话说乐声起得身来,走入内宅,看见四姝环列,一齐流泪,不知何故。急忙走至姑母床前,低低叫道:“姑母。”此时胡母正在那痴迷之际,醒而复昏,昏而又醒,如半夜残灯,似天明之月。而胡母忽然问道:“侄儿回来了?”乐声忙道:“姑母,小侄在此何候。”胡母道:“侄儿,为姑的即刻西行,正等你回来,一言而诀别。家中大小事体,全赖你扶持。只有你四个姊妹,你又无室,我女又未有终身,如不弃嫌,可念我与你父同胞之恩,吾女与你系两姓,婚配可宜。任你所取其一,或长或幼而联姻,早晚不绝我一陌之钱纸。我为姑的亦冥目黄泉矣。”又道:“瑞儿,你姊妹三人,待玉莺须要十分相亲,莫负他拜我一场意席。若兰女儿虽系外姓,亦均是我子。你等可视他如同胞一样。他无母少亲,又未曾许人婚配,你今居长,当代他料理婚嫁,妆奁我存四百金相赠,在书藉内另封,一封二十两,可付与玉莺儿,做我亲别之念。你无违我之言。我死后百期之外,你姊妹与你表弟之事,你可再醮,或配玉儿,亦可秀儿兰儿,任喜郎他择。吾今大命去矣,不能看你成|人。”瑞英、乐声等见言词明切,恸泪交流。乐声道:“姑母须要勉强些,不可过虑于心。”近前一看,胡母目闭神飞,乐声用手抚摸其身,面凉矣。忙哭道:“姑母死矣。”瑞英、玉英、秀英、若兰等泣血惨痛,放声悲啼难止。乐声停泣出房,令胡书觅夫前至龙华寺,扛抬寿棺,回家入殓,殡葬发丧。
玉莺闻知胡母西游,亦来奔丧,哭泣尽礼。玉莺道:“四位妹妹,母亲西游,亦不为夭。只苦于四位未曾许人,其念丢之不下。”瑞英道:“老母西归之言已定,侯百期后再醮。”举家挂孝成服,姊妹俯灵前悲号,呖呖惨切,合宅举哀,悲恸无宁。今且不表。
却言任安邦于桂闻讣,二人乘驹至门,下马入内,随向灵前叩拜。乐声复礼叩谢,趋出外厅坐下。于桂道:“盟弟,令姑母往时还健否?”乐声道:“姑母往时俱安,因四月内,偶然抱恙,恋枕至此。不期昨晚危笃,偶尔西游。”冯禄托茶,三人啜毕。安邦道:“令姑母无嗣,幸盟弟临此,也是他老人家大禄,送终系内侄在侧,可见定数耳。兄等择日薄奠,如今不敢相扰。”说毕,二人起身相辞。乐声相送,二人上马而去。
次日,龙华寺长老齐至,吊过,随铺设供像,追荐超亡。礼忏叩拜雷音,解厄幽冥,告斗破狱,度亡散花。七曰七夜已毕,王玉莺辞回,不讲。
却说任安邦、于桂、杜美娘、张玉凤、吴金凤等,命人扛送祭礼桌面入庭,陈列灵前,于任二人等,亲身拜奠献酒,命伙居道士朗读祭文毕,男女举哀三呼,焚化纸钱。乐声叩谢。三美入内,瑞英等迎谢。三美相扶,仍行常礼,裣衽而坐。桂瓶献茶,美娘道:“列位姑娘,少节悲泣恸惨,太太年已老迈,不为寿促,命当西升倒返,难为四位姑娘无主。”瑞英道:“正是,母去儿孤,家下无主,幸表弟在此支持。”吴娘有心探道:“令表弟也须等太太丧事完毕,方才回杭。”瑞英道:“这凭他。”言未尽,外庭酒席已备,三美辞出。安邦、于桂客坐,三美序齿随坐,乐声主席相陪,冯禄、胡书巡杯供菜。男女互相痛饮。饮至日暮,于任一人别出跨马,三美内辞,即出乘舆,乐声送别回宅。
四姝悲泣灯前,乐声惨伤灵右,烦恼无限,愁忆难穷。哀哀透于九重,惨惨悲泣—室。正是: