话说乐声见于桂与任安邦留得亲切,只得就坐,命冯禄回家说信。三人仍归共饮,洗盏更酌。直饮到三更时分,各自就寝。吴金凤陪乐声睡,张玉凤陪于桂,杜美娘陪安邦。三生三妓,你看我瞧,那一个yin言,这一个俏语,都做些正经的勾当。睡到天明,各自起来,乐声相辞,于任作别。三美出外回房,不表。
却说乐声回到胡宅,见了姑母,并三位姊妹,道过有背,众人齐言理当。惟瑞英不悦,柳眉倒竖,杏眼圆睁,气潜胸臆,意在捻酸。乐声一见,魂已他飞,手足无措,心中暗道:“表姐标致,怒志愁容可掬,真是消魂有趣。”此事按下不表。
却说那张廷芳同柳俊生如夫妇一般,自去年重阳从广陵置货得利,舟泛南楚,遂入两广,药材价贵,以十售百,好不兴隆,巧得之利,皆置南货白藤沈速等物,约有二三于余金,写载返扬。舟至湖广岳州府湖中,半夜之间,被舟贼将张廷芳一斧劈头砍落湖内,柳俊生幸腰有盘费,见此光景,偷空忙投入湖内。身上因有衣缕,幸末沈水。漂浮于水面,随波逐流。船家又将小使推下水中,扬帆而去。柳俊生投浪拥潮,命不该绝,刚刚浮至湖岸,正是五月初旬,赖有余金在身,登岸向渔人买几件衣服穿了,奔至华容县,告了缉,获批文在身。举目无亲,难以自主,遂自搭载人船回家。见了父母,将银留下一半,余者持赴胡宅报信。
胡书一见,忙至书房,道:“冯相公,我家张姑爷那小官回来了,在此报信。”乐声闻言,随到厅上,忙道:“柳兄久违。”两下相揖坐下,胡书入内道:“大姑娘,那柳俊生回来了,在厅上同冯相公说话。”瑞英闻言,同二妹一齐跑到屏后暗听。乐声道:“兄回,我家姊夫在于何处?”俊生流泪道:“自去年重九别后,已至湖广,药料正值起价,幸得利数倍,命运极好,遂置货二千余金,写载上船。舟行湖中,被本船船贼,半夜时将斧劈死张廷芳,抛落湖内。幸小弟后船舱方便,忙投水中,以存蚁命。浮浪漂滚,行至湖岸。买衣服穿上,遂到华容县告状。现有缉获盗贼批文在此,呈于舅爷过目。还有剩下的二三十余金送上。”泣道:“呈张兄之爱,不料遭此惨伤。”乐声想道:“此人心好,若是将银私匿,谁敢问之?其情可悯。”瑞英闻廷芳死于非命,暗自心喜,故意的秋波滚滚,口口悲啼,莺话猿吟,哀哀入于绣室。玉秀二妹忙报母知。胡母闻听,泪珠如雨。乐声收银,相叹已毕,俊生别去。瑞英挂白守制,自思道:“此系天缘,必与吾表弟百年不移。”