收到江东告急的消息后，陶副主任确实没有办法给江东战场派去一兵一卒的援军，但是这也并不代表陶副主任没有办法替江东战场分担压力，为了给江东减压，也为了预防万一，建安八年年底的时候，驻扎在上党境内的徐州军陈到队伍就放弃了西进高奴的计划，留下麹缅、田象二将共守并州的上党粮仓，为太原的侯成队伍提供粮草支持，陈到本人则率军两万取道河内、颖川直赴南阳，从北面向荆州军施加军事压力。◎文學館r/
陈到的队伍是疲惫之师，千里回援南阳战场后，肯定只会是更加疲惫，难以再战，但陶副主任的算盘一向都打得十分精明，调遣陈到队伍南下到南阳战场，并不是让陈到军向荆州军北线发起进攻，而是让陈到队伍接替太史慈队伍守卫南阳控制地，如此一来，太史慈的生力军就可以全力南下攻打荆州军的棘阳、新野防线，陈到队伍则乘机在南阳东北部休整，等到缓过了jūn_duì 疲惫这口气后，要么可以南下帮太史慈打荆州，要么可以直接北上，攻打曹jūn_duì 伍勉强控制的司隶洛阳，一点都不耽搁陶副主任的扩张大计。
一个月后，陈到队伍顺利抵达南阳战场，与太史慈队伍迅速完成了防区移交，早有准备的太史慈队伍立即南下进攻，并于二月初与荆州军在棘阳展开了第一场交战，而荆州军是早就在陆地上被徐州军打怕了的，未战先怯三分，太史慈队伍又是抱着复仇决心而来，士气斗志十分昂扬，所以荆州军很快就在棘阳战场上遭到惨败，被迫退回城内坚守。太史慈挥师攻打，棘阳岌岌可危。
这时候，刘表刻意扶持长子刘琦掌权的副作用也开始出现，荆州水师主力偷袭江东这么大的事，身为荆州资格最老的重将，负责南阳战场的荆州老将黄祖，竟然还是直到刘琦出兵后才知道这件大事！不满之下，黄祖干脆连援军都懒得给棘阳派，借口新野更加重要不敢轻动。故意纵容太史慈队伍在棘阳一带放肆无礼，更加不满刘琦所作所为的蔡瑁兄弟也乘机站出来搅风搞雨，不仅故意怠慢北上增援的大事，还不断的夸张北线战局危险程度，向刘表施压。要求刘表召回刘琦带到柴桑的主力，回师来守襄阳重镇。
如此一来自然苦了顶着巨大压力扶持大儿子的刘表，刘表可是做梦都没有想到，精心准备连自家重臣都瞒了无数的柴桑偷袭战，竟然会被宝贝儿子打成这个鬼样，出兵两个多月连一座柴桑城都没有拿下，就更别说将徐州水师各个击破的预订战略目标了。同时更没有让刘表想到的是。宝贝儿子拿不下只有一万多二线jūn_duì 守卫的柴桑城就算了，竟然还被从来不以计谋见长的桥蕤当猴一样的反复耍来耍去，在柴桑守军的阴谋诡计面前连战连败，损失惨重。丢光了刘表的脸，也给足了荆州文武反对让刘琦掌权的口实。
内部有黄祖懈怠蔡瑁拆台，还有蔡氏不时吹些枕头风说些怪话，南面的战事进行得极不顺利。内外交困人心不定，北面又开始有徐州军的精兵压境。硬着头皮替宝贝儿子顶了一段时时后，焦头烂额得无法忍受的刘表终于还是下定决心，派使者急赴柴桑战场给刘琦传令，命令刘琦尽快撤回荆州主力，不要再打下去，也不要再在柴桑战场上丢脸下去。
刘表的命令是在二月二十三这天下午送抵柴桑战场的，接到这条要求自己尽快撤兵的消息，这次东征寸功未建的刘琦脸色又青又黑，足足有两柱香时间没有说一句话，荆州众文武则是心思各异，张允和蔡家兄弟当然是幸灾乐祸，文聘和黄忠等将是心情遗憾，觉得就此退兵有些可惜，此前的一切辛苦都将前功尽弃，邓义、刘虎和邓龙等大部分荆州文武则是如释重负，庆幸终于不用再打下去。
家族与刘琦联姻的蒯越也是心情复杂，考虑了许久后，蒯越这才硬着头皮说道：“大公子，主公既然有令，公子不妨就考虑尽快退兵吧，这段时间南风日紧，再打下去徐州贼军的主力一旦来援，风向对我们的水师将十分不利，不如就此退兵，待到日后重整了兵马，再来攻打柴桑复仇不迟。”
刘琦的脸色更加难看了，因为刘琦非常清楚，柴桑这一战打成这个模样，自己下令退兵之后，再想指望老爸把过半的荆州主力交给自己东征报仇，那肯定是比登天还难了。所以又盘算犹豫了许久时间，刘琦这才声音干涩的说道：“让我考虑一夜，明日再做决定。”
刘表只是命令刘琦尽快退兵，并没有交代让刘琦收到命令后不打折扣的立即退兵，刘琦决定再考虑一夜自然也没有人反对，然而就在这个注定要让刘琦辗转无眠的晚上，新的噩耗忽然传来，是夜四更过后，一条细作小船飞驰到了长江岸边，船上细作跌跌撞撞的冲进荆州大营，给刘琦带来了徐州水师主力已在二月初十出发，倾巢西进前来救援柴桑的消息。同时荆州细作又告诉刘琦，因为徐州水师也严密封锁了长江航道的缘故，他是走陆路到了寻阳，然后渡江过来报信，所以徐州水师目前已经到了那里他并不知道。
得到了这个消息，刘琦难免是大吃一惊，赶紧一边派人侦察下游动静，一边召来蒯越商量对策，蒯越力劝刘琦尽快撤兵，指出现在风向已变，自jūn_duì 伍又师老人疲士气受挫，将领士兵人心思归，这个时候与倾巢出动的徐州水师决战胜算不大，倒不如先撤往江夏，诱使徐州水师追击，把徐州水师诱入自家主场决战，这样才有更大胜算。
听了蒯越建议，刘琦虽然觉得有理，却又害怕徐州水师不肯追击使自己劳师无功，回去成为荆州笑柄，有心就在鄱阳湖中与徐州水师决战。就地寻机破敌，但蒯越还是坚决反对，因为鄱阳湖的水面太过开阔，水流缓慢几乎没有上游之利，风向的地位更加重要，处于逆风位置的荆州水师打起将十分吃亏。同时在鄱阳湖中决战，仍然还在柴桑城中坚守的桥蕤队伍必然时刻威胁荆州水师的水寨营地安全，进可攻退可守，骚扰得荆州水师日夜不得安宁。逼着荆州军只能留下重兵保护营地，无法把所有力量投入水面战场，使荆州水师的决战前景更加不妙。
迟疑不决的时候，新的一个意外事件发生了，荆州军巡哨队伍忽然给刘琦押来了一名徐州士兵。说是这名徐州兵溜下柴桑西门后直接到了荆州大营门前，说是有机密事要拜见刘琦。已经吃过好几次亏的刘琦也不敢怠慢，赶紧问那徐州兵来此何事，那徐州士兵则拿出了一道书信，叩首说道：“禀大公子，小人是柴桑西门守将孙高的心腹亲兵，奉命前来递送书信。请公子过目。”
十分警惕的让卫士把转递到了自己面前，刘琦打开书信一看时，却一下子突然楞住了，因为在这道书信上。柴桑守将之一的孙高突然吃错了药，居然表示要向荆州jūn_duì 献城投降，约刘琦在二十四的夜间三更过半时偷袭柴桑，自己届时将大开柴桑西门放荆州军入城！
“又来了！”已经吃过类似苦头的刘琦勃然大怒。一拍案几大吼道：“来人，把这奸细推出去斩了！”
“诺！”帐中卫士轰然答应。那徐州兵魂飞魄散，赶紧杀猪一样的大叫道：“公子，冤枉！冤枉！小人是信使，不是奸细啊！”
“还敢说你不是奸细！”刘琦怒道：“孙高乃是桥蕤爱将，为何会无缘无故的向我投降？定是你们受了桥蕤匹夫指使，诈我入城，就中取事！如此雕虫小技，如何能够瞒过我的眼睛？”
“公子，冤枉啊，真的冤枉啊！”那徐州兵哭喊震天，“我们投降，是因为柴桑城就要断粮了，守城辎重也用得差不多了，援军又一直没有消息，孙将军他为了弟兄们着想，这才决定向你投降啊！你如果不信，可以明天晚上派人去柴桑西门看情况啊，如果孙将军他没有打开城门，或者玩什么花样，你再杀我不迟啊！”
“公子，此人言之有理。”匆匆看完孙高降书的蒯越忙说道：“信使身在我军营中，如果真的有诈，随时都可以动手杀他，不必急于一时。况且孙高又是明确约定了时间和地点，我军有充足时间准备防范，也不怕他用诈。”
说罢，蒯越又赶紧附到了刘琦的耳边，低声说道：“公子，孙高即便是诈降也不用怕，我军实力远在敌人之上，不怕敌人在城外设伏，柴桑西门的护城河也是早被我们填平了的，敌人要想伏击我们，也无非就是在瓮城之内布置伏兵，只要我们准备充足，不仅不用害怕敌人在瓮城内布置的千斤闸，还可以反过来将计就计，大破敌军。”
听蒯越说得有理，刘琦这才让卫士放开了那名徐州士兵，又细问了孙高投降的情况，这才知道孙高确实是因为久久不见援军，害怕城破身亡，这才派了心腹亲兵出城寄书请降。同时那名徐州兵还告诉刘琦，孙高选择在三更过半时开城，是因为桥蕤习惯在三更正上城巡查，三更半时桥蕤结束了巡逻回房睡觉，柴桑守军正处于防范最为疏松的时刻，这时候开城把握最大。
听了那徐州兵的话，刘琦将信将疑，点头说道：“好吧，我就相信你一次，如果到时候孙高真的开城投降，我对你自然会有重赏，但现在必须委屈你一下。来人，将此人押到营中好生看管，不可虐待，也不许让他走脱。”
那徐州兵确实是孙高派来送降书的，听了刘琦的安排自然不惧，谢了刘琦后随卫士离开了中军大帐，见他神色如常，刘琦和蒯越倒也信了六分，当下刘琦又与蒯越商议了以沙包架住千斤闸的对策，准备在晚上赌上一把运气。
如此一来，荆州军二十四这天自然不可能就此撤退了，刘琦只是公布了徐州水师即将来援的消息，命令众将严加戒备准备迎战，待到确认了徐州主力的来援时间与兵力数量再做打算，擅长水战的荆州军众将便也没有劝说催促刘琦退兵。继续与刘琦留下等待观察情况。而到了下午时，刘琦又安排了大将刘虎准备夜战，多备麻袋沙包，以及夜战必须的火把，决定说什么都要碰一碰运气，争取在徐州主力来援前拿下柴桑。
一个白天的时间很快过去，二更时，刘虎率军八千连夜出营，借着夜色掩护摸到柴桑西门城外潜伏。刘琦则与蒯越等人留在了大营里等待消息，同时也少不得又安排了一支预备队在营中集结侯命，预防一切万一。在此期间，已经一天多时间没有睡觉的刘琦也终于支撑不住，歪靠在了案席上昏昏睡去。
“公子！公子！公子快醒醒！”
睡眠中时间过得最快。刘琦觉得自己才是刚一合眼，就马上被人摇醒，睁看眼睛看时，却见摇醒自己的人竟然就是蒯越，刘琦迷迷糊糊问道：“叔父，出什么事了？”
“我们攻进柴桑城了！”蒯越的激动大叫让刘琦一下子睡意大消，“刘虎将军他杀进了柴桑城。孙高没骗我们，他真的打开了城门，我们的队伍已经杀进城去了！”