建安八年在华夏大地此起彼伏的烽烟战火中不知不觉过去，时间进入了建安九年的正月，但是华夏大地上的战火烽烟却仍然没有平息，野心勃勃的大小军阀为了各自利益，仍然在不断发起一场接一场的激烈战事，规模大小不一，有人攻有人守，有人哭有人笑，目的也有正义有邪恶，有伟大也有卑鄙。
至少陶副主任就认为自己的战事目的伟大而又正义，因为陶副主任目前的对手袁尚在易水大败后，不顾幽州刺史蒋奇和代郡大将牵招的坚决反对，亲自到了漠北向鲜卑酋长轲比能和乌桓单于楼班求援，又拼命的联络柳城乌丸峭王和匈奴左贤王，妄图借胡人jūn_duì 之力击败妹夫，夺回被妹夫抢走的土地城池，结果这么一来，袁尚不仅彻底激怒了深知此举危害性的陶副主任，也彻底失去了袁氏北疆众将的拥戴，不肯异族多年敌人合作的幽州众将纷纷叛投徐州军，之前坚决支持袁尚抵抗徐州军的牵招也向徐州军递交了降表，忠于袁尚的队伍所能直接控制的土地，也只剩下了上谷和广阳二郡。
陶副主任当然也很想立即北上，一鼓作气干掉企图引狼入室的三舅子，然而建安八年的冬季却和头一年差不多一样冷，冷得连河面都被冻出了坚冰，粮草转运十分不便，军粮不敷使用，同时自然形成的河北河流太过曲折，船只又必须走几十里海运才能把粮食送抵幽州前线，极大的拉长了运粮路线和增加了运粮消耗，所以陶副主任听取了降官辛毗建议，派辛毗组织冀州百姓开凿平虏渠与泉州渠，为将来华夏北疆的长治久安奠定航运基础。陶副主任本人则在开春后再度领兵北上，攻打涿、蓟二县。铲除盘踞这一带的袁尚军蒋奇、韩衍等各路队伍。
徐州北伐军偏师方面，奉命扫荡冀州境内残敌的徐州军臧霸队伍，经过近一年时间的苦战，也终于是彻底铲除了冀州境内不肯臣服的袁氏势力，迫降了盘踞在中山境内的黑山贼张燕队伍，收得人口十余万，使冀州全境不管是名誉上还是事实上，都真正落入陶副主任魔掌。陶副主任封张燕为亭侯、平北将军，收其部属精锐者为军。调来幽州参战，余者发给种粮、耕牛和农具迁为冀州腹地屯田，又安排张燕之子张方到许昌为官，张燕降意甚诚，一一按令行事。获得了陶副主任的夸奖赞誉与再次封赏。
并州这边，陈到队伍在建安八年的六月攻破了壶关，偏师侯成队伍也已经拿下了河内，大破河内守将郭援与段煨，与陈到队伍会师在并州最大的产粮地上党境内，留守上党的袁谭军蒋义渠部拒绝投降，与徐州军鏖战了三个多月方才彻底击败。郭援战死，段煨投降，蒋义渠率数十骑逃往太原苟延残喘，侯成军紧追至太原。再破蒋义渠于龙山，宋宪在追击中刺死蒋义渠，徐州军遂拿下了太原。但夺得太原郡后，并州境内的徐州偏师也已经到了强弩之末。尤其是军粮方面严重不足，所以侯成与陈到的队伍不得不停止北上。暂时拿盘踞在雁门境内的南匈奴单于呼厨泉无可奈何，准备着到了建安九年上党麦熟后再北上抢回侯成等人的老家雁门郡。
在此期间，陶副主任自然也收到了江东战场突然告急的消息，可是陶副主任也没有办法，徐州jūn_duì 的主力队伍基本上都已经投入了河北战场，腹地的二线队伍只够自保，把主力千里迢迢的调回去不仅时间上赶不及，就是赶上了也是没用——在没有火车、汽车和轮船的情况下几千里地急行军，jūn_duì 恐怕还没进淮南就已经累趴下了，而且徐州水师的实力放在那里，荆州军只要躲在水上或者江南，徐州军的步骑jūn_duì 就是能够一个打十个，过不了江上不了船也是无用。
考虑到这些情况，陶副主任经过再三盘算后，只能给鲁肃去了这么一道模糊命令，“水师难建难练，优先保全水面力量，能扛就尽量扛，扛不住的可以放弃。”——命令虽然模糊，但陶副主任相信以鲁肃的本领，也一定能明白自己的意思。
顺便说一句，先收到了杨证放弃迎接袁买任务、自作主张冒险到柴桑送信的消息后，陶副主任在背地里还很是把杨证臭骂了一通，“杨老贪这个儿子，脑袋是不是有病？荆州军准备偷袭江东，能不对汉水航道严密封锁？他带着李郎一个老兵油子就想走完上千里的汉水航道，该不会没睡醒发高烧说梦话吧？”也因为如此，陶副主任在相当一段时间内，很是没给杨长史多少好脸色看，杨长史也没少哭哭啼啼的大骂宝贝儿子犯傻，昨能干出这样的蠢事？
铁一般的事实很快就抽肿了陶副主任的小白脸，得知了杨证真的穿过了荆州军的重重封锁，急行千里抢先把消息送到柴桑城中后，陶副主任的嘴巴张得差不多可以塞进三个鸡蛋，傻眼了差不多一柱香时间，才说出了这么一句话，“杨老贪这个宝贝儿子，难道是遗传了他的逆天狗屎运，这样的事就让他给办成了？！”
杨证有没有遗传到杨长史的逆天好运气，这点目前还看不出来，但咱们的陶副主任有一句话却说对了，杨证的脑袋确实有病！陶副主任给鲁肃的模糊命令中，实际上已经隐含了实在不行可以放弃江南土地的意思，身在江东的鲁肃也已经做好了柴桑失守的心理准备，只盼望桥蕤和杨证在柴桑能够坚持到天气转暖，熬到风向转为对徐州水师有利的春天，再带着水师主力去救柴桑，而杨证那颗没象老爸一样被酒色财气塞满的脑袋里，却在酝酿着一些更加疯狂的念头。
注定要成为同门师弟垫脚石的刘琦给了杨证这个机会，被杨证的离间计搞得苦不堪言后，刘琦并没有让军心和士气都已经遭到重创的荆州军撤出柴桑城，而是红着眼睛决定继续强攻柴桑，说什么都要拿下柴桑城。一雪自己在计谋战中遭遇的耻辱！因为刘琦心里非常清楚，自己如果就这么退兵回去，自己就将永远失去父亲与荆州官绅军民的信任，倾向于自己的荆州文武重臣也不会坚定支持自己继位，届时蔡氏的内忧与徐州军的外患一起爆发，父亲就算坚持要把大位传给自己，自己也不可能坐得稳，所以刘琦别无选择，只能是坚持继续打下去。用敌人的鲜血来洗刷自己的耻辱。
对刘琦而言还好，盟友刘勋队伍虽然已经退回了海昏，袁胤的队伍却还可以利用，所以揭穿徐州军离间毒计的当天晚上，刘琦就与袁胤又达成了一个联手协议。袁胤军帮助荆州军拿下柴桑，荆州军帮袁胤军铲除刘勋，事成后刘琦表袁胤为豫章太守，允许袁胤队伍继续驻扎在南昌，接受荆州军的号令指挥，为荆州军提供钱粮后援攻取江东。袁胤身不由己只能答应，偏巧袁胤的儿子袁能又是一个孝子。便也接受了这个协议，率领还有万余的袁胤军继续协助刘琦攻打柴桑城，袁胤本人则留在荆州军营中充当人质。
接下来的一个多月时间里，荆州军和袁胤军在刘琦的指挥下。向柴桑城池发起了多次进攻，也用出了各种各样的攻城手段尝试破城，可惜桥蕤本就擅守，得到了天才怪胎杨证辅助后更是如虎添翼。每一次都把荆州军的攻城击退，又先后挫败了荆州军的疲兵计、夜袭计和诱敌计等等攻城战术。荆州军连连攻城不下，士气益发低落，不过刘琦也汲取了前两次攻城投入兵力过多导致伤亡过大的教训，每次攻城都是点到为止，情况不对就下令收兵，尽可能的减少jūn_duì 伤亡，所以伤亡总体来说不是很大，实力仍然占据绝对上风。
当然了，柴桑守军方面也不是安如泰山，内部隐患渐渐浮现，多次守城激战下来，柴桑守军的伤亡也超过了四千之数，守城物资消耗更是巨大，最为重要的羽箭库存已经仅有三成，同时民间也开始了出现缺粮情况，而援军何时抵达却丝毫没有消息，桥蕤对此颇为担忧，杨证却仍然态度乐观，除了劝说桥蕤谨慎使用守城物资外，再有就是告诉桥蕤说，“桥叔父请放心，鲁都督在差不多两个月时间里，不出一兵一卒救援柴桑，足以证明鲁都督是在酝酿一次大规模反击，只是之前风向不利和准备不足，不敢冒险用兵，所以待到春风起时，我军援军必至。”
正月二十五这天，终于有一只信鸽飞进了柴桑城，信鸽身上携带的纸条上，鲁肃亲笔写了一句话，“援军二月下旬抵达。”
看到这句话，桥蕤如同卸下了千斤重担，整个人都轻松了下来，杨证却是眉头紧皱，好半天才冒出了这么一句话，“鲁都督来得太晚了，下个月的下旬才能抵达柴桑战场，虽然确保了风向有利我军水师，可是刘琦在此期间跑了怎么办？”
“跑了不是更好么？”桥蕤笑道：“省得我们天天提心吊胆，连睡觉都不敢踏实。”
杨证沉默，半晌才叹道：“可是，这可是一个大破荆州jūn_duì 的难得机会啊，我们把刘琦拖在柴桑差不多了两个月了，荆州jūn_duì 已经到了师老人疲的节奏，士气低落，将士思归，我军与之决战胜算极大，如果不抓住这个机会重挫荆州水师，今后我们的鄱阳湖水师和柴桑城照样得时刻受到荆州水师的威胁。”
“话虽有理，但鲁都督也没办法啊。”桥蕤摊手，无奈的说道：“起码要到二月初，柴桑这一带才会春风渐起，风向还会反复，得到二月中下旬，风向才会彻底稳定，对我军水师才最有利，我们的水师实力还是不如荆州水师，不稳妥点出兵还是十分危险。”
“得想个办法，把荆州主力拖在柴桑城下等死。”杨证自言自语道。
“贤侄，你想得太美了吧？”桥蕤笑道：“荆州主力又不是归你指挥，你能有什么办法让他们继续围城不走？”
“桥叔父，如果小侄有办法把荆州主力拖在柴桑城下等死，那你有没有胆量再坚守柴桑一个月？”杨证反问。
“臭小子，竟然敢激将你桥叔父？”桥蕤慈爱的笑骂了一句，然后笑道：“如果淮清贤侄你有办法拖住敌人。叔父就再坚守柴桑城一个月，帮你成全大功！”