心中有鬼，刘皇叔做事自然就益发谨慎，每天每夜大把大把撒出去的斥候探马，名誉上是探察徐州jūn_duì 的动静，可实际上更多的则是负责严密监视袁术军的一举一动，不管是寿春城里的袁术军，还是肥水河岸防线上的袁术军，队伍里只要稍微有那么一点风吹草动，基本上要不了多久就能被刘皇叔知道过七七八八，也时常让刘皇叔风声鹤唳半天。
这个坏习惯在关键时刻帮了刘皇叔的大忙，好不容易让关羽张飞打发走了金尚，躲在后帐里装病的刘皇叔忽然收到斥候探报，说是寿春城外袁术军梁刚、雷薄和刘威诸营先后进入了戒备状态，还召回了所有在芍陂湖畔牧马的骑兵，似乎有采取军事行动的苗头。刘皇叔闻报大惊，赶紧下床出帐，领着关羽张飞亲自出营巡哨，亲自到袁术军大营附近查看情况。
首先到了距离刘备军营地最近的雷薄大营，还隔着半里多远，沙场经验丰富的刘皇叔就已经闻到了一股绝不寻常的危险味道，雷薄军的营地从外表看或许与平时一般无二，但登上高地仔细观察后马上就可以发觉，往常纪律相对散漫的袁术军营地里，已经没有了那些嬉笑打闹的闲暇士兵，运水运粮的队伍也不再那么吊儿郎当，速度明显加快许多。同时午时才刚过，营地里就已经是炊烟四起，也不知道是在晚饭，还是在加造干粮！
“兄长，袁术似乎要出兵了。”不仅刘皇叔看出情况不对，保护刘皇叔出巡的关羽也看出了蹊跷，很是疑惑的说道：“袁术匹夫打算往那里出兵？增援阴陵？不象啊。如果袁术匹夫打算增援阴陵的话，应该抓紧时间抢搭浮桥啊？不然的话，他的救兵很难迅速过河啊？”
关羽这话又提醒了刘皇叔一件大事。刘皇叔赶紧扭头去看肥水河面时，却见阳光下的河面上空空荡荡，不要说是正在的搭建浮桥了。就是牵连绳索过河的船只都看不到一条！发现了这一点，刘皇叔脸上虽然不动声色，心脏却一下子提到了嗓子眼，暗道：“糟了，难道把袁术匹夫逼急了，老匹夫准备狗急跳墙了？”
“二弟，三弟，回营！”盘算到这，刘皇叔当机立断，立即命令道：“除了必要的斥候之外。召回所有出营队伍，我军也立即加紧戒备，预防万一！还有，立即着手加固营防，尤其是中军营地。要全力加固……小半个时辰后，刘皇叔的御用使者之一的简雍忽然到寿春城下求见小袁三公，小袁三公本不愿见，新被释放出狱的阎象却力劝小袁三公接见，小袁三公勉强依从。而见面之后，简雍却代表刘皇叔宣布了一个让小袁三公万分的决定——刘皇叔的队伍经过数日休整之后。已经恢复了一定战斗力，虽然刘皇叔身上偶染小恙，但考虑到阴陵战情紧急，刘皇叔还是决定在第二天清晨出兵渡河，抱病领兵去救阴陵，也请小袁三公的队伍做好接管刘备军防线的准备！
之前不管怎么威胁利诱刘皇叔都不肯出兵，这会刚准备和刘皇叔彻底翻脸，刘皇叔就主动表示要出兵，小袁三公一时之间还真有点糊涂，也不知道该如何回答简雍。还好，袁胤及时从后堂出来，附到小袁三公耳边低声转达了阎象的建议，请小袁三公立即答应刘备军的请求，暂时稳住刘备军然后再议。小袁三公依计而行，简雍再三道谢而去。
简雍前脚刚走，一直躲在后堂偷听的阎象自然马上进到了大厅，不消小袁三公开口，阎象就已经主动行礼说道：“主公，风声可能已经走漏了，刘备奸贼这是在用缓兵之计拖延时间，他怕主公连夜动手，故而用计争取一夜时间，方便他布置准备应对之策。”
“大耳贼想拖延时间？”小袁三公有些惊讶，忙问道：“这么说，大耳贼说他出兵救援阴陵是假的了？”
“当然是假的。”阎象答道：“请主公想一想，大耳贼早不答应晚不答应出兵去救阴陵，偏偏在我军准备将其彻底剿灭的关键时刻答应，世上岂有如此凑巧之事？”
早在联军讨董时小袁三公就没把刘皇叔看顺眼过，现在更是已经把刘皇叔恨到了骨髓里，这会听了阎象的话自然是深以为然，还勃然大怒道：“是谁走漏的风声？难道是舒邵？或者是金尚？”
“不是他们，舒长史与金刺史都不是背主忘恩的人。”阎象的人品比舒邵还好，不仅没有对舒邵落井下石，还替小袁三公分析道：“若臣下所料不差，应该是我军备战动作过大，被刘备奸贼看出了端倪，刘备奸贼担心我军对他下手，这才派简雍前来表示愿意出兵去救阴陵，一是为了试探主公的真正态度，二是为了争取时间，应变不测。”
小袁三公盘算了半天才勉强弄明白阎象话里的意思，然后小袁三公又赶紧问道：“那刘备奸贼主动请求去救阴陵一事，孤当如何是好？是否暂时放弃动手计划，先把刘备奸贼骗去阴陵再说？”
“万万不可！”阎象大惊赶紧摇头，又紧张说道：“主公，这事你可不能再对刘备奸贼抱有幻想了，这个奸贼最擅长的就是浑水摸鱼，他每到一地，首先考虑的就是如何反噬其主，挑起事端浑水摸鱼，陶应、吕布无不深受其害，也无不对之恨之入骨，主公对他那怕抱有一丝幻想，这个奸贼马上就能顺竿上爬，为害更大！对于这样的奸贼，唯一的办法就是除之而后快。一劳永逸！”
还是那句话，小袁三公与刘皇叔的八字天生不合，小袁三公对阎象的警告虽然未必全盘接受，但是阎象对刘皇叔的仇视这点还是很对小袁三公的胃口，所以小袁三公很快就点头说道：“阎公言之有理，那依阎公之见，孤当如何行事？”
“将计就计！”阎象声音阴狠的答道：“主公可以派遣使者前往刘备军大营。假做打听刘备军出征需要什么军需物资，不管刘备开口要什么都可以答应，只说是明天早上刘备出发时供给。借此稳住刘备奸贼，使之相信我军备战并非针对于他，放松警惕。然后到了今夜二更。按原计划行事！”小袁三公一听十分满意，立即一口答应，依计可行……阎象也明显是小看了刘皇叔一些，当他还在唆使着小袁三公笑里藏刀暂时安抚刘皇叔的时候，刘皇叔的另一位御用外交使者孙乾化装成普通斥候，早就已经悄悄渡过了肥水，快马加鞭的赶往六十里外的阴陵战场，太阳还没有完全落下西山之巅，孙乾就已经抵达了阴陵战场的外围，并且主动迎向徐州jūn_duì 的哨探队伍表明身份。请求立即面见陶应。
传令兵把消息送到陶应面前时，陶应刚刚下令鸣金收兵回营，结束第二天的攻城大战，还正在与鲁肃、臧霸、高顺等人有说有笑的讨论攻城得失——连续两天的攻城大战下来，轮流上阵的徐州步兵队伍抱着实战锻炼的心态。在付出了近一千五百人的代价后，给阴陵守军制造了几乎相近的伤亡，也消耗了孤立无援的阴陵守军大量的守城物资，攻坚战能打成这样可不容易，所以即便连续两天攻城都没有拿下阴陵城，陶应和鲁肃等人仍然心情十分轻松。也对徐州jūn_duì 的攻坚表现十分满意。
“大耳贼又派孙乾来了？叫进来吧。”心情轻松之下，陶应没做多想就答应了接见孙乾，可是传令兵唱诺转身后，陶应却又喝道：“慢着！现在天还没黑，大耳贼的使者怎么就来了？大耳贼的使者孙乾是什么打扮，怎么来的？”