一条羊肠小道逶迤在崇山峻岭间，小道只有三尺来宽，既不能行车，又不能骑马。道的一旁是陡峭的崖壁，另一旁杂草丛生，古树参天。时值盛夏正午，太阳肆无忌惮地释放出无与伦比的热量，仿佛要把大地烤焦一般。翠绿欲滴的树叶在阳光的照射下泛着白光，穿透过它那层层的身躯的阳光，映在林间小道的地下就成了斑斑点点。
忽然，从小道的远处飘来一阵歌声：“‘大江东去，浪花淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是、三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，强虏灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一樽还酹江月。’”韵调曲折，豪放慷慨。唱得正是苏东坡的《赤壁怀古》。
歌声未歇，从小道上走来两人。当前一人三十多岁，头戴方巾，身穿青色长衫，手里摇着一把玉骨描金折扇。举止儒雅，气宇轩昂。歌声正是出自这人之口。而他正是新任池州知府王子服。他的仆人阿宽，肩上挑着一个担子，担子的一头是行李包裹，另一头是个精致的木箱子，亦步亦趋紧随身后。
王子服在当县令时，为官清正，爱民如子，正绩卓著，遂被擢升为池州知府。此时他正是与仆人去池州上任。