“咯咯……就你猪拱盖帘嘴快？”四姨太飞一眼儿嗔达吉增，又说：“好个你邱掌柜，拿我开涮！”又撅撅小嘴瞟着李团总，“谁叫你们李团总喜新厌旧好吃不撂筷儿了？”
邱厚来适机来这一包袱，叫吉增耍灯儿一抖落，四姨太又一撒娇，主配角一搭，室内气氛顿时活跃起来，这正是邱厚来求之不得的好事儿。
“菜齐了，请慢用！”大块头火头把菜放好，嘟噜一脸肥肉，恭候地说。李团总挥挥手，火头退了出去。邱厚来品着菜肴说：“这厨子手艺不错。你看这菠菜虾仁炒得多是火候。绿绿的，嫩嫩的，油亮光滑，不弄歪，硬个挣，瞅着像生着，吃到嘴里还熟透了。清鲜爽口，透着菠菜的原汁原味，又有菠菜的生香，比京城御膳堂味道还好。”李团总咪眯笑着说：“还叫你邱掌柜说着了？这三姓是个重镇，开市早，商贾云集，引来好几大菜系在此地起灶颠勺。跟着是污泥浊水犯滥，瓦子、烟馆、赌场啊，三教九流猖獗起来。好吃、好嫖、好抽、好赌，是三姓人的骄傲。接踵而来的是，闻风而动的苍蝇就叮上了。达官显贵们，都耷拉舌头的到这噶达灌肠倒肠的消遣一番。你说，这招人的地方，我可咋整？顶头上司啊，骑脖颈拉屎的呀，摽过膀子生死弟兄啦，哪个不是得吃了喝了抽了嫖了再赌一番哪！这不要我血命吗？我那点儿绊不倒驴的军饷，只够塞牙缝的。这还得养这一大铺拉子人，哪够啊？咱又不是克扣军饷的主，咋办？这李副官出了个主意，请大厨！这主意不错。个个儿做，省多了？这不在外场，顺不了馆子酒道跑了，这抽了嫖了省去很多麻烦。这个大厨，是祖上传来的手艺，在三姓可有一号。听他耪哧啊，他祖上还侍奉过‘坐井观天’的宋朝两个皇帝呢。我把他弄来费老大劲儿了？一开始还拿我的把，不愿来，嫌我这挣的少。我想那咋整，加钱呗！反正都是饷钱里出，也不用我掏腰包，这才把他留下。这人你别瞅着像口肥猪，手脚可麻利了，爱干净，又珍惜个个儿的手艺，不愿糟蹋了。有一回，炒角瓜片。那帮厨的兵崽子，瓜瓤儿没刮净，他回手拿正热油的勺子，照那兵崽子头就是一下子。可把那兵崽子祸害稀了，脑袋瓜子上立马起了个大包。那兵崽子找李副官告状，叫李副官一顿臭骂。你说，人家精益求精，咱咋能说他错了？我还当面夸他几句。他也后悔打了那兵崽子，过后还道了歉，赔了不是。嘎达到今儿，他俩处的，跟亲爷们似的。”李副官也附和说：“是啊，那兵崽子今儿，手艺也不赖了，够一刷子了，说要伺候李团总一辈子呢。”
“李团总，你尚武，爱美人，还是个馋猫，好吃的家伙呀！”邱厚来哈哈说：“我呢，也吃，解饿就行了。啊，咱就喝到……”
“邱掌柜，你跑买卖，顺脚就来蹭你李团总的，准叫你拉馋！”四姨太举杯说：“没有不散的宴席，你的事儿，李团总也吐口了，插皮不了。咱干了这杯酒，为你壮行！”
干了后，李团总邀邱厚来到镇子东的军营转了一圈，邱厚来就和李团总四姨太在团部门前分手告辞走开。在军营门口，邱厚来握着李副官的手说：“谢谢你了李副官！”李副官谦逊地说：“谢啥谢呀，都在世面上混，帮个忙有啥呀？”吉增推李副官一把，“你小子够哥们，改天邱大哥货发走了，俺请你爬沟越岭啊！哎，咱那二嫂，可那个，你少邪溜啊？”李副官照扭身走开的吉增屁股上蹽了一脚，“你瘸子后门，邪楞啊？”
吉增一个电报，从黑龙镇总号调来一拖船的皮货。商团楞头青带着十个团丁押运四天到了三姓。邱厚来照单验货，高兴地拍着吉增肩膀，“这是银票，咱一笔清了。明早起锚！”吉增说：“好好，今晚叫商团的人再看一宿，明早再叫李团总的人上船。”邱厚来晃下头说：“不用了。你叫李副官答应的十个大兵明早来，今晚我就在船上将就一宿，看货！”
吉增傍黑叫馆子送来些酒菜，第二天就和李副官带大兵上了船，又整鸡整鸭整坛酒的，弄了一大堆。就在李副官和邱厚来交待啥事儿时，吉增又在货垛周围转了一圈，察看察看。当吉增撩起苫布时，发现垛码翻动过，多个心眼儿，细心的观察，伸手往垛里袋梱间掏了掏，摸了摸，觉得有硬硬的东西，就又从袋梱缝拢口处伸手到皮子里一细摸，油渍渍的。从轮廓判断，枪！
吉增傻了会儿，这世道乱成一锅粥，啥米粒儿小砂子没有，邱大哥这皮货商捅到底儿是啥样人呢？画人画面难画骨啊！这悬悬乎的明修栈道暗渡陈仓，捣腾军火？
吉增掩好苫布，把手上的油渍在苫布上蹭了蹭，听火轮拉响了汽笛要起锚，吉增揣着一肚子狐尿猫屎的回到拖船的跳板口，邱厚来热哈哈地拉住吉增的手，齁哈了一阵子的感谢话。吉增皮外笑肉里冷冷的和邱厚来寒暄两句，就和李副官下了船。邱厚来锐利的目光中觉得吉增有哪不对劲儿，就冲李副官招手喊着，“李副官，替我谢谢李团总啊！哎，别忘了，还有丽绢夫人。李副官，有大兵保护，这回我不怕胡子横胳臂撂腿了？吉老弟，李副官，投笔从商，弃商从军，我还会来的。”李副官傻帽的挥手，“欢迎啊邱掌柜！后会有期！”吉增忐忑不安地招招手，心里犯嘀咕，你个人面邪心的军火贩子，装哪份大瓣蒜？这要不你下大注找李团总大兵王八硬壳护着，别说胡子，就叫关卡查出来，俺就得遭笆篱子的大罪，非跟着你吃锅出溜不可？算你老小子鬼，奸到点子上了。俺管你牛魔王啥毛变的呢，多亏俺赚了你一大笔，要不就亏大发了？一般朋友，可以嘘嘘乎乎；好朋友，得交心换心，过血脉；哥们，那得秤砣铁心。拿哥们当二傻子，骗子！
吉增赚骗子的钱，心安理得了！
可吉增的心，一直搁板儿托着，放不下邱厚来，魂儿划得划不出这个闷？
“松花江水啊清又清，一浪一浪啊浪花高，千浪万浪啊万朵花，浪花万朵啊一江春哟……”美娃望着码头，收起愁云，绽开笑容，饶有兴致地吟唱着，对陷入沉思的吉增说：“哎大增子，别脸老拉拉成鞋底子那老长了，你都沉默一道了，老想啥呢？天多好啊，浪又不大，前边就是码头，咱俩下水游过去啊？我这捋鲤鱼须子江边长大的，和你这八仙过海地场捋龙王须子长大的比试比试，看谁先到码头？”
“你两腿夹蛤蟆张口了，这咋还一肚子甜汤****的啦？俺说呀，这江水不比海水，游起来死沉，往下坠。海水浮力大，你一游，漂漂的浪推着你走。”吉增看一直沉闷的美娃有兴致，高兴起来，“来，比就比！这江水风平浪静，那海水无风三尺浪，俺和龙王玩大的，还怕你个江鸭子？”
“这大流，一顺水，扛过去，就到了。你俩游吧，没事儿！”老艄公停下桨，叼起烟袋怂恿的鼓噪，“我划着船跟着，怕啥呀？”
吉增冲老艄公一笑，脱光了衣服。美娃瞅老艄公一眼，羞臊着脸对吉增说：“胆大不知害臊！你不会留下个裤衩，全光着你咋上岸啊，大姑娘小媳妇的？”吉增犟着说：“俺在海边，退潮挖海蜘了刨牡蛎赶海都这样儿。这有啥呀，谁也不是没见过？没见过的，叫她长长见识。”美娃脱的只剩下裤衩和肚兜儿。吉增也觉光身不好，穿着裤衩瞅了美娃两眼，“你还说俺呢，你褦襶？那两大玩意儿兜也白兜，肉咕乃的。这老不瞅了，冷不丁还挺稀罕人的呢！”美娃一斜楞吉增，翻小肠地说：“家花不如野花香，我这玩意儿再好，你稀罕几回呀？我这哪赶上姐儿小杏啥的好啊，你裹一口我造一口的，像猪羔儿抢咂咂似的，埋汰玩意儿！”吉增扫一眼拿蓖麻秕子捻着麻绳子的老艄公，“你咧咧啥呀这都老皮糠了都？”美娃一剜哧吉增，“你有那脸？”吉增说：“你先下，俺护着你。”美娃一乐，“拉倒吧，我不护你就不错了？”
美娃鲤鱼跳龙门一跃身潜入水中，小舢舨子晃了晃，吉增没提防，“啊啊”晃了两晃，栽进江水里不见了。老艄公一唬脸儿，拿起划桨比量救吉增。美娃露出水面游着，回头挲摸，不见了吉增，心里一悬，刚想转身，吉增在美娃前边穿出头，抹下脸，“美娃，追呀！”美娃一笑，“坏种！”甩臂追了上去。老艄公挂上桨，“这臭小子，嘎咕玩意儿！”就划船尾随过去。
吉增和美娃像两条鱼儿，欢乐的在水中追逐嬉戏，叫小俩口遗忘了往日的别扭，抛弃一切不愉快。
美娃在将追上吉增时，一头扎进水里，潜着水，在吉增身子底下游过，又在吉增头前海豚一样穿出水面，吉增看了，靠着好水性，鸭子一收膀儿，钻入水中，游到美娃身下，拿手拽下美娃肚兜儿，美娃向前一收两腿，夹住吉增的脖子，小腹贴住吉增的脸上，吉增往上一拱，美娃仰身浮在水面，静静挲摸着等待吉增露头换气，吉增刚冒头，美娃嗤嗤笑着，向吉增游去。吉增又一个蒙子不见了。美娃踅摸着吉增，一个蒙子扎入水中。吉增出来换气，左看右看不见了美娃，专注的搜索水面，就觉得身下水涌，吉增放箭儿一样的穿向美娃。美娃挥动两臂，浪飞花溅，飞蝶一样逃跑。吉增来个大把抓，奋力追赶，夫妻二人展开了角逐。一会儿像鸳鸯戏水，一会儿像川丁子穿梭，一会儿又像海豚腾跃潜水，小俩口儿不再拧头别棒了，是那样美妙和谐。
岸上码头，来接吉增和美娃的吉盛、艳灵、柳月娥、小鱼儿、大丫儿、牛二、云凤、土狗子、土拨鼠、春花、程小二、二梅、二娃、巧姑、小乐、人参果等众人，见吉增和美娃游泳过来，欢呼雀跃，拉开了号子。男的向吉增喊号，女的向美娃助威，呼嚎的好不热闹。船员、脚行的人，也停下手里的活计卖呆儿。
土狗子和土拨鼠还甩掉鞋挽起裤腿儿脱了褂子下水去迎接。牛二更干脆，扒光了衣服，一个蒙子就不见了。
牛二水性好，潜到吉增身旁，就照吉增肚囊掐了一把，吉增一惊，还以为是美娃干的呢。可美娃还在前面游着呢，啥玩意儿刮的？又是一下，吉增想坏了，碰上江里王八啦？紧接着，又抓挠一下子。这回吉增可慌神了，王八咬啥都不撒口，这要咬上，咬坏疼不说，挂个王八上岸，那不成了天大笑话了？
“哎王八咬俺，美娃快救俺！”
美娃回下头，“骗谁呀？”不以为然。
“美娃俺不是闹着玩的，真的。”