他又是什么时候布下的局？
抑或说，许克苒本来就是他棋盘中一枚子？
还是说连他这个皇帝，也是？
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大殿中，君臣同乐，把酒言欢。
半数文武大臣都到了，歌功颂德，唱和千秋，无外乎天子圣明，绵延永祚。
陆筠不敢居功，直言身负皇命，尽按上谕行事。幸不辱命，终得小成。
宴散后，留在宫中说话，明筝无从知晓他们说过什么。她等候在慈宁宫，等陆筠来接她回家。
这一天漫长无比，她从清晨等到日落。
心里着慌，却不能乱了阵脚，还要照拂太后，宽慰着太后。
外头突然喧哗起来。
皇帝朗声笑着，携着陆筠的手来了。
“母后，儿子把筠哥儿给您齐齐整整带过来了，这下，您可安心了吧？”
这笑丝毫不作伪，真诚且敞亮。
宫人慌慌忙忙掀帘子，行礼、伺候上茶。明筝跪在对面，一眼望见一片熟悉的官袍。
她眼底发涩，险些当众落了泪。
陆筠瞥了她一眼，碍于礼节，没有跟她说话，掀起袍角单膝跪在炕前。
“微臣——请娘娘万福金安。”
太后站也站不起，摇着手，想说免礼，又想叫他快坐到身边给她瞧瞧。
一哽咽，就带了哭腔。众宫人都跟着眼涩不已。
皇帝摆手笑道：“筠哥儿，还行什么礼？快坐，好生陪太后娘娘说说话儿。”
挑眼目视明筝，亦笑道：“嘉远候夫人也别跪了，快起来，你们慢慢说，朕把人送到了，便不扰你们叙旧。”
他起身要走，陆筠等忙又行礼恭送。
太后哭了片刻，总算缓了来些，朝明筝招招手，“还不快过来？”
太后带着哭音道：“丫头也受了不少苦，你们小夫妻俩，……别在我这儿耽搁久了，待会儿，都早点儿回吧。”
陆筠回头望了望明筝，四目相对，心内千言万语无从说起。
太后抹眼催促他们，“这都愣着做什么呢？”
明筝一步一步挪上前，微微屈膝，张开嘴，轻唤：“侯爷……”
陆筠点点头。“嗯。”他应一声，手在袖底攥紧了，强忍住没抓住她手腕将她扯进怀中。
似乎疏离了些，又明明思恋如狂。心口堵着，闷闷的说不出是什么情绪。
听着太后问陆筠这一路的情形，他声音很低，简缓的答着，说些无关紧要的事，不愿老人家太过忧心。
也不愿她太过忧心。
明筝坐在旁，静静听着，他偶然望过来，打量她清瘦的脸。
从慈宁宫出来，宫墙下谁也没有开口。
地上两个影子，走在浮着白霜的石板道上。
马车等候在那。
陆筠掀了车帘，伸手来相扶。
明筝怔了一瞬，缓缓递出指尖。
她手指冰凉。
被他手掌接住，攥紧，一瞬间仿佛电流击过，她不能自已地打着颤。
帘幕垂下，灯影隔绝在外面。
黑漆漆的车厢里，她稳稳落入一个宽厚的怀抱。
“明筝。”
这把声音。
这个臂膀。
这个男人。
她展臂勾住他的脖子，仰头将嘴唇贴了上去。