“谁飞进谁嘴里？”赵野像听了荒唐笑话，不以为然笑道：“从来只见吊桶落在井里，何曾有井落在吊桶里？”
“哟，那可不好说。”田婀娜作随意状，说：“你在北里万花丛中过，片叶不沾身，到了外头未必百战百胜。要知道，善战者死于兵，北里的姑娘拴不住你，兴许你那乡下小媳妇能盲拳打死老师傅。”
赵野神色一动，似乎醒悟什么，面色渐渐凝肃，垂眸深思。
田婀娜蹙起眉头，莫非赵野真对他的妻子动了心？自己使激将法，可别弄巧成拙，将赵野一语惊醒梦中人，成全那乡下小媳妇。
“小野哥哥？”她忡忡低唤。
转瞬赵野微笑，神情慵懒，双眸却明闪烁，带着捉弄意思。
“甭激将，不管用。”
田婀娜顿悟自己上了赵野的当，把嘴一呶表示不甘心，突然好奇，假使赵野栽在乡下小媳妇手里，会是什么情状。这么一想，她竟有些盼望乡下小媳妇服赵野。
两人闲扯一阵子，田婀娜打了个呵欠。
赵野道：“歇歇去，我自便。”
“正有此意。”田婀娜起身道：“我去补眠，你在这儿随意，困了自己找地儿歪着，有事喊丫鬟服侍。”她走了一步，忽然记起一事，“妈妈才睡下不久，你晚些再去看她。”
她口里的妈妈，便是薛姑姑。
“阁里有事？”除非出了急务，薛妈妈向例在黎明时就寝。
田婀娜往东厢方向抬抬下巴，“夜里小小兴起，翻检珠宝匣，发现少了几件首饰。问起屋里下人，下人互咬大吵，惊动妈妈。”
“水落石出了？”
“妈妈出马，你说呢？”田婀娜反问，顺带解释：“娘姨偷的，替她相好还赌债。这一闹闹了半个时辰，好容易妈妈回房安置，以前从良出去的姐姐又找她，哭诉丈夫用她的钱发家了，便变心了。哼，连个男人都拿捏不住，统统废物点心。”
田婀娜歇息后，赵野在她房里看书画用饭，午后下楼逛，逛进了厨房。
彼时厨房忙过午饭，轮值的厨子和杂役仆妇闲了下来，没回下房休息的人大多聚在此处闲磕牙。
几个与赵野一块儿长大的男下人拉着他叙旧，偶然提起北里新闻，不外乎姑娘或小倌从良、梳弄、姘戏子、敲竹杠，以及被敲竹杠……
黄昏时分，赵野走进天香阁楼舍后方一座院落。庭院一角，一株梅树虬枝铁干，绿叶成荫，他经过时，驻足看了几眼才进房。
这院落一排三间房，明间门一开，兰麝香气便飘进鼻里，脚下地砖凿花，眼前锦帐绣帘，紫檀家具螺钿斑斓，古玩琳琅满目。尽管满屋金珠光，因物事布置有致，但显雍容。
赵野挑帘进了寝间，屋内一般地满屋紫檀家具芙蓉帐，瓶花玩器却一件皆无，仅仅靠窗处花几搁了一盆紫藤盆景。
紫藤盆景花期未至，但养