我拉着她的手坐下，“安氏已死，妹妹也该宽心些。”
她微微一笑，“鹂妃在世时我总是怨她，其实如今想破了，没有她也会有别人。皇上对我并无几许真心，不会因旁人而多几分少几分。”
我将眸光投向她，“妹妹真如此想，也可不必介意荣嫔。”
她眸色微凉，如被秋霜，“我往往想得破，却做不到。”
鹂妃已死，三妃之中只余她与欣妃。其实诸妃之中除我之外唯有她生有皇子，地位之贵自然不言而喻。然而每每来她殿中，总觉得时光漫长而潮湿，燕宜的手边有一面永远也绣不完的围屏，有一卷永远也阅不尽的书卷。书香余温，秋扇哀怨，是她心底始终未解的心结。
她亲手斟一杯苦丁茶与我，恬然道：“如今安氏已死，却落得‘鹂音贵嫔’这样不伦不类的追谥，实在也是难堪。”
我凝神嗅着茶香，口中道：“那是皇后一片苦心。”
“只是皇后这苦心并未得皇上谅解。娘娘辞去为鹂妃c持丧仪之事，皇后便是接了这个烫手山芋。鹂妃是皇后一手提拔起来，即便今日皇后在追谥一事上加以贬抑，又借口头风对丧仪之事未加悉心料理，可是皇上眼中到底是已视皇后与鹂妃亲近。鹂妃已死，皇上留她体面已是耗尽旧情。他日皇上想起鹂妃所作恶行，必会想起皇后主持她风光丧仪，想起她生前与皇后亲近。皇后精明，怎会不解其中道理。只是即便想出‘鹂音贵嫔’这般追谥来贬低安氏撇清自己，她终究已被迁怒。所以连日来连想见皇上一面都不得。”
我惊她心思之通透，不由笑道：“妹妹聪慧过人。”
“是姐姐聪慧。”她盈盈看我，“皇后明知如此，但因皇上亲自嘱咐，终究不能推脱，只能明知其险而无法躲避。”她停一停，颇有疑色，“姐姐这般费心，难道与庄敏夫人一般，意在凤座？”
我轻轻摇头，“一登后位便成众矢之的，我不必以身犯险。何况我若真有此意，胡蕴蓉早已视我为眼中钉，还能容我至今日？”
她笑，“我想姐姐也不会这样鲁莽。”
黄昏已至，几重纵深的宫苑被明明灭灭的绢红宫灯渐次点亮在灯火里，烛火摇曳，几树艳色的茶花被光线化成一片涟漪嫣然的艳湖。燕宜的目光投向遥远的深处，“赤芍无礼却恩宠渐深，连新来的瑃嫔与珝嫔也奈何不得呢。”出身王府的三嫔眼下甚得玄凌爱宠。其中又以瑃嫔与珝嫔为甚，如花开并蒂，一双芳菲，瑛嫔江沁水虽则稍稍逊色，亦算是得意。然而即便如此，赤芍依旧深得玄凌眷顾，并未被冷落分毫。
与瑛嫔同住的珝嫔曾悄悄说与我听，“无人处常见瑛嫔垂泪呢。也不知是为什么。”
我道：“大约是她家中还有父母，思念家人罢了。”
珝嫔却摇头，“初入宫时也未见她思念家人啊，如今反倒难过了。”
珝嫔出身清河王府，本是王府中极出挑的歌女。玉隐曾向我笑言，“虽然王爷无心于他人，然而采芷的相貌在王府侍女中堪当第一。我倒不能不防着，正好趁此机会送入宫来，有一个尤静娴在府里也够了。”
我不觉道：“王爷的性子你是知道的，何必这样不放心。”
她面色微微一沉，看向我的眼神不免有些哀怨之意，“姐姐自然是知道王爷的性子的，只是我自己不放心罢了。”
我自悔这话说得莽撞，叫她多心了。正待拿话岔开，抬眼却见她已是如常安静和气的样子。倒叫我疑心方才是错认了她的怨艾了，于是道：“你一向不把尤静娴放在心上，也说王爷不大理会她，如今怎么倒上心了。”
玉隐微一沉吟，“王爷虽不喜欢她，然而她到底出身世家，颇读诗书，有时能与王爷攀谈几句。”她微有憾色，“终究是我读书不多，在这些上倒吃亏了。”
于是玉隐把采芷更名为“含芷”，顺势送入宫来。珝嫔不知其中缘故，只当报答当年玄清收留之恩，倒也愿意和我这位清河王侧妃的姐姐亲近。
我这番心思一动，燕宜犹是静静坐着，我晓得昔年的事是玄凌叫她伤了心，她的一腔赤诚生生被冰水覆灭，然而再覆灭，她对玄凌的心肠终是热的。因爱，才生哀怨。
我劝解了几句，只得告辞，扶着槿汐的手在上林苑行走了良久，心思犹被燕宜凄清的身影牵绊不已。上林苑夜风寂寂，吹得满苑枝头残叶簌簌发颤，冬来寒意袭人，也生了萧条之意。我紧一紧身上的孔雀纹大红羽缎披风，足下加快了脚步。有幽幽一缕泣音如脉，缓缓入耳中，我疑惑，“这么晚了，是谁在哭？”
小允子忙打了灯上前趋看，过了一盏茶时分，却见小允子引了一人过来，身段窈窕，丽姿含春，不是瑛嫔又是谁？我见她穿了一身粉盈盈的百蝶穿花襦锦长衣，身形略微有些单薄，想是寒风中哭得久了，鼻尖冻得通红，一双妙目也微微红肿着。瑛嫔见是我，吓得一怔，不由自主地退后了两步，方才想起要行礼。
我一眼瞥见她系在衣襟上的绢子已湿了一片，于是压住心底的疑惑，关切道：“天寒地冻的，怎么瑛嫔妹妹一人在这里哭？”
她身子轻轻一缩，怯怯道：“嫔妾不敢在宫中哭泣。”
我见她如此欲盖弥彰，愈加温和道：“快到年下了，妹妹可是想家了？”我转身吩咐槿汐，“等下着人去问皇上，就说瑛嫔身子不适，请她家里人来看看。”槿汐答应了一声，我笑问瑛嫔：“本宫擅作主张，不知瑛嫔可还愿意？”
瑛嫔慌忙跪下，“多谢淑妃娘娘厚爱。嫔妾福薄，父母去世，家中已无亲眷，所以才被德太妃从府里挑了送入宫来。”
“哦？”我长眉微挑，“既不是思念家人，本宫却不知瑛嫔为何伤心了？皇上对妹妹圣眷颇隆，难不成有人为难你吗？有什么委屈只管和本宫说就是。”
她微一踌躇，套着米珠团寿金护甲的手指微微发颤，轻声道：“昨夜凤鸾春恩车接了瑃嫔去。”
我的目光落在她烟笼寒水似的眉眼间，忽而笑道：“宫中嫔妃众多，皇上难免不能兼顾。妹妹须得自己宽心才是，莫要为此伤心吃醋，反倒叫人闲话妹妹小气。”
她抬眸望我一眼，小声道：“娘娘不怪罪？”
我轻轻一笑，“你我都是女子，难免有相思吃醋伤心的时候，本宫亦不能避免，何必苛责于你。”我唇际的笑容逐渐意味深长，“只是这点心思自己须得会克制，若轻易落泪被人知晓，是祸不是福。”
她眼中有晶亮的泪意一闪，旋即屈膝，“嫔妾谨遵娘娘教诲。”
她怯怯告退，我凝视她离去的身影，半晌不语。小允子笑道：“瑛嫔小主可真是够直肠子的，连这等吃醋怄气的事也说出来，可见娘娘德高望重，她不敢撒谎欺瞒。”
我只瞧着小允子笑。槿汐道：“奴婢瞧见瑛嫔这是推诿之辞。”
“她已无家人，这一哭必定不是思乡，皇上喜欢她们三个，素日不是接了她便是瑃嫔和珝嫔，她也不算失宠，要哭何必等到今日。”
槿汐道：“是。妃嫔嫉妒的罪名不小，她情愿冒险受责也不愿说出真相，可见那个真相带来的罪责远比嫉妒之罪要大得多。”
我颔首道：“人人都有自己的秘密，我何必追究到底。只要她自己不行差踏错就是。”我见小允子讪讪的，便道：“如今已是掌事内监了，凡事别想着奉承本宫为先，多跟槿汐学着点。”
小允子恭恭敬敬答了声“是”，便引着我回宫。回柔仪殿的路必得经过仪元殿，我掰着指头算道：“这个时辰，皇上应该翻了牌子了。”
小允子道：“是。这几日多是滟嫔、荣嫔、瑃嫔、珝嫔和瑛嫔几位小主。”
话音未落，却见仪元殿下立着一名宫装女子，见我远远已经屈膝，“嫔妾给淑妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
我仔细一看，却是珝嫔。我见凤鸾春恩车便停在她身后，不由问道：“夜黑风高的，你怎么站在这里？仔细吹坏了身子。”
珝嫔望一眼仪元殿，不无害怕地道：“嫔妾奉旨而来，不巧大殿下正在里面，李公公说皇上正生气呢，叫嫔妾先别上去。”
话音未落，已听玄凌的声音直贯入耳，“朕要你背魏征的《谏太宗十思疏》，你背得倒是很流利，想是费了一番功夫；朕问你什么是垂衣拱手而治，你也晓得是治政不费力。可朕问你太宗如何能做到垂衣拱手而治，你只晓得将这篇文章里的死背与朕听。唐太宗善于纳谏，听了魏征这篇文章的谏言难道不是做到垂衣拱手而治的一种法子吗？你只知死读书，却不晓得举一反三，难道你在书房师傅也不曾讲过太宗的德政？”
皇长子的声音怯怯的，“《贞观政要》已经讲过了，母后也叫儿臣细细读过。”
玄凌连连冷笑：“你师傅和你母后倒勤谨，你却混账惫懒，你五岁上书房，如今也十年多了，竟不知将书都读到哪里去了？朕记得你前两年还能将《贞观政要》背出好些来，如今竟全浑忘了？亏得你师傅好耐性，若换做朕，在书房看你一天便能气死！”
皇长子大约是跪下了，“父皇息怒！”
“息怒？朕倒是想息怒，是你不让朕安生半刻！你是朕的长子，朕不求你建功立业为君父分忧，但求你能为你几个幼弟做个读书的榜样，好让朕少c心些！你却偏偏做出这许多不成器的样子来！”
风大，玄凌的声音远远传下，连他倒映在窗上的影子也隐约有些怒气蓬盛。珝嫔入宫未久，不曾见过玄凌盛怒之景，不觉有些瑟缩，惶然地看着我。我微微一笑，“皇上是天子，自然不似王爷这般随和无拘。”
珝嫔温婉一笑，“王爷还没有孩子，他日若有，爱子情切起来只怕比皇上还要管教得紧呢。”
我闻得“孩子”两字，心头突地一跳，脸上热辣辣的，连寒风扑面也不自觉，再抬头时，已见皇长子满面颓丧地蹩了出来。玄凌的怒喝犹被风声拖出长长的尾音，“这三天好好把这文章读通，再不知文义，便不要来见朕！”
皇长子见了我与珝嫔，不免满面通红，忙低头拱手道：“淑母妃好，珝母妃好。”
珝嫔与皇长子年龄相仿，受他如此之礼不禁红了脸，怯怯退开两步。我笑道：“你虽年轻，但长幼之序搁在那里，受皇长子一礼也无妨。”珝嫔这才安心受礼，我道：“你也等了许久，赶紧进去吧。皇上正在气头上，谨记言语温柔。”
珝嫔点一点头，忙进去了。
我瞧着予漓，他已是十六七的少年了，因养在皇后膝下，言行皆被调教得十分守礼。他的长相本不俗气，一袭蓝狐滚边黑色裘袍华色出众，更添他天潢贵胄之气度。然而他自幼被约束甚严，不免神色拘谨，眸中亦无半分熠熠神采，此时此刻，更多了几分颓丧之色。我伸手掸一掸他肩上的风毛，好言安慰道：“你父皇在气头上，难免话说得重些，你别往心里去。父子终究是父子，过两日又好了。”
予漓低声答道：“是。多谢淑母妃关怀。”
我温和道：“天色已晚，你还要出宫回王府，夜路难行，赶紧回去吧。”
他愈加低头，几乎要将脸埋进衣服里：“母后还在宫里等着问我的功课。”
我微微吃惊，“已经这么晚了，明日你什么时辰起来上书房？”
“寅时三刻。”
我惊觉，“寅时三刻？天还墨黑，你每日只睡这几个时辰吗？”
“母后常说笨鸟先飞，我比不得别人聪明，便要比别人勤奋，所以要日夜苦读。”
我叹息道：“皇后希望你争气是不错，可你也该爱惜自己的身子。”我笑看他，“听你父皇说已经在给你物色王妃了，早日成家立业，有人照顾你也好。”
予漓闻言并无喜色，“母后说儿臣年纪还小，读书要紧，不要儿女情长分了心愈加叫父皇生气。”
我只得道：“皇后养育你辛苦，你且听她的吧。”
我转身待走，却听予漓低低唤我：“淑母妃请留步。”
我温言道：“还有什么事？”
他抬头，眸中有恳切的温意，“听闻母妃得享哀荣是淑母妃的好意，儿臣未能亲自登殿感谢已是不孝，今日便在此谢过。”
我一怔，才想起他所指的母妃乃是他的生母悫妃，不觉笑道：“你是皇上长子，你生母又去世得早，有这份哀荣也是应当的，你不必谢我。”
他的神情沉郁下去，好似这个时节的天气，“母妃死得不明不白，多年来流言蜚语不绝，连父皇也不怜惜。儿臣这个做儿子的无能为力，今日得以如此，也是得淑母妃之福才能尽自己的一点孝心。”
予漓深深一鞠到底，我忙拦住道：“这原不是我一个人的心意，皇后是你的嫡母，也是她允准的。”
予漓唇角勉强一扬，“母后待我的确不薄，但她一直认为母妃言行失矩，连提也不许我提，又怎会为母妃身后之事着想。淑母妃不必安慰我了。” 他拱手，低声道：“夜寒，淑母妃当心。儿臣告退了。”
悫妃早亡，予漓又不得父亲疼爱，皇后教导又严格。虽是长子，然而十余年来便他生活得压抑而低调，并不曾真正高兴过。我望着他离去时的微躬的身影，轻轻叹了一口气。
第三章…庭院芳菲次第开
这一年的冬日，便这样寂寞的过去了。然而这寂寞也不过是表面的。素来选秀只有皇后唯有皇后才能陪伴皇帝前往云意殿，其余妃嫔一概不得前往，也是遵从皇后的母仪天下之意。然而这一次的选秀玄凌却是早知会与我，定要陪同前去，“皇后坐在那里只是个摆设，朕还是要听从你的意见。”
皇后早就被冷落，后宫之事皆有我一手安置，我本不与拒绝，于是沉吟道“皇后娘娘自然是要去的，只是祖制所定妃嫔不得陪同选秀，臣妾去了言官必定要多事，好好的又要被人议论。不如皇上请贵妃姐姐与德妃姐姐一同前往，既是后妃一心的意思，也省得言官只看着臣妾一人。”
玄凌颔首笑道：“也好，终究皇后之看着便成，无须拿主意。”
我盈然望着他，“臣妾晓得，自然要先为皇长子挑选贤内助。再为皇上物色佳丽。”
为着选秀一事，我与贵妃、德妃早早便预备起来其实人人心中有数，宫中年轻一辈中已有涟嫔、荣嫔、春嫔、羽嫔、瑛嫔五人姹紫嫣红、平飞秋色，此次重在为皇长子选定正妃，所以条件格外苛刻。太后又特特将我与贵妃、德妃唤去再三嘱咐，选秀之事当慎重待之，务必要为皇长子选定一位端庄稳重的女子为妻，又道选正妃是重德不重色，不比只看是否美貌，更要留意言行举止种种，此外选的几个德才兼备的良家女子在皇帝身边，断断不能再出安陵容与傅如吟这般人物。
这一日玉娆入宫来陪我，正说话间，我忽的想起一事，便问她：“九王待你可好”玉娆笑着以团扇掩面，“来来去去就问人家这些，也不怕烦？”
我扑哧笑道“我是你姐姐，怕什么”
玉娆含羞点头，“很好很好”
花宜在旁忍不住笑道：“很好便够了王妃何须要说，很好很好，生怕别人不知道王爷疼王妃呢。其实宫里谁不知道，王妃每每入宫都是王爷亲自送到宫门前的，到哪里都是出双入对。”
玉娆笑着掩面，向我道：“姐姐不掌这个丫头的嘴我便不依，油嘴滑舌的讨人嫌。”
我笑着拦下她，打发了花宜出去，方悄悄道：“你与王爷成婚半年多了，既是夫妻恩爱，为何还不见动静。”
玉娆一愣，才明白过来我话中所指，呀一声红了脸，羞到：“我怎么知道，玉隐姐姐不是和六王也没有动静吗”
我不便与他解释玉隐与清的关系，只道：“你且说你自己的”
玉娆满面绯红，绞着衣带道，我真的不知道。
我不好再问，也不便再问，正好槿汐进来道，庄敏夫人来看望娘娘。
我与玉娆对视一眼，心想蕴蓉很少往我这里来，此番前来也不知何意，更不欲怠慢，便起身迎出去，远远便笑吟吟道，妹妹难得有这样的雅兴。
自皇后被冷落，蕴蓉春风得意，在衣饰上更着意于华贵庄重，今日一袭朱紫色贡缎外裳，绣宫妆样式千叶攒金芙蓉千叶攒金芙蓉，花x上皆坠了莹亮的水晶珠子，颈间一抹叠翠繁华丝锦中衫透着一丝春意，映着头上一色赤金嵌朱红玛瑙的十二支景福长锦簪。行动间但闻环佩叮当之声，整个人便似被笼在一圈金色的光晕之中，叫人不敢视，相形之下，只着一身烟霞紫吴锦长衣，佩白玉长簪的我倒像是位份在她之下的寻常妃嫔了
蕴蓉一手牵过我手，细细打量我两眼，方似笑非笑道，姐姐穿的这样简素，难怪表哥常在我们面前称赞姐姐会持家，到不似我一味喜欢奢华，不得表哥的眼缘。
“哪有女子不爱丰丽多姿的”玉娆挽一挽手上的翠玉镯子，悄悄笑道，别说我大姐姐不敢，连我也不能呢
蕴蓉笑着看她两眼道：“这可奇了，你们姐妹俩一位是当朝的正一品淑妃，一位是亲王侧妃，四小姐更是九王府最尊贵的正妃，怎么连这打扮些也不能呢。”
玉娆轻轻摇了摇头，朝着未央宫外扫了一眼，低声道：“姐姐自从甘露寺回来，宫里的风言风语还少嘛？连带我们也被留了心，人言可畏，不得不忌惮些。”
蕴蓉的眼风往昭阳殿方向一扬，会意笑道：“她如今很不如表哥的眼，难免心不痛快，有些怨言也是正常的。”她近前一些，道：“淑妃可是听见什么了嘛？淑妃贤德，我却是个眼里揉不得沙子的，必要为淑妃姐姐分辨才是。”
我摇头，叹道：“她是个多精明谨慎的人，哪里能露出什么不好听的话来叫我们捉他的痛脚。罢了，都是些不相干地人嘴里说出来的不相干地话。”
蕴蓉微微颔首，只是沉吟：“也是。”
我向她笑道：“妹妹难得出来走走，今日兴致倒好。”
她呵的笑道：“引过身后一名女子，这位是随国公夫人的养女许怡人，姐姐瞧瞧可是个可人儿么？”
？？那女子大约十五六岁年纪，容色娇丽，是个极出色的美人儿，恭恭敬敬向我请了安。我随口笑道：“难怪叫怡人，一见之下果然叫人觉着心旷神怡。可许了人家了吗?