功能 和 功能!“只要能够确定一件事,就没任何问题……招募来的人,全都拥有自由民的身份,想离开的话,随时都可以走。”尼斯说出了其中的关键。
这是他从卡奥尼人身上得到的经验,或许时间长了,有些人会为了财富和地位愿意放弃自由,成为别人的奴仆,但是一开始绝对要保证他们的人身自由。
王子顿时不再说了,他需要的是能够牢牢控制在手里的领民,而不是来去自由的自由民。
尼斯并不感到意外,王子殿下的反应,和当初路克他们的反应一模一样。
这是因为理念不同,对于骑士来说,他们习惯了附庸和被附庸,只有这样才感到可靠,而卡奥尼地处南方,近两个世纪以来,因为和东方的贸易,使得南方越来越繁荣,商人越来越多,为商人干活的人越来越多,他们习惯了雇佣和被雇佣。
人是会变的。当白糖生意越做越大,路克他们在阿萨克斯站稳脚跟之后,他们就渐渐接受了商人们的观点,理念也转变了过来。
在山峰合的那些峡谷里,一排排的作坊紧挨在一起。
把作坊区设在这里,既是因为靠近河边,和码头直接连在一起,装货卸货都方便,也是为了着火的时候,救援起来容易。
这里的作坊当然不可能像卡奥尼那样建造成半敞开式的,北地的冬天异常寒冷,没人受得了。这些作坊是土坯墙,大斜顶,房顶上镶着一排玻璃窗,门口有棉布挡着。
此刻在作坊里工作的大部分是女人,她们正在修整从北方运来的毛皮。
毛皮是蛮族最大宗的商品,这些毛皮的质量自然没话说,不过蛮族处理皮毛的工艺非常粗糙,以往都是运到伊比利斯和其他北方的大城市,在那里经过整理,再卖往南方。这还是梅特洛发现的商机。
就拿一张狐狸皮来说,如果能够完整无损地把背部的皮毛取下来,差不多就已经相当于整张皮的价钱了,腹部的皮,品次低一些,不过也能卖不少钱,至于其他零零碎碎的皮,可以做成手套、帽子之类的东西。
这是利润接近百分之百的好生意。
在另外一排作坊,稍微靠近一些,鱼腥味就扑鼻而来,很多女人在里面忙着刮鱼鳞,剔鱼骨,给鱼r切片,然后用盐腌渍起来。
这些鱼同样也是来自于北方,那些蛮族是最好的战士,最勇敢的冒险家,同样也是最优秀的渔夫。
以前蛮族捕来的鱼,全都自己吃掉,因为伊比利斯和其他北方港口的商人们对鱼不感兴趣,他们住的地方也都靠海。
同样也是梅特洛发现了其中蕴含的商机。
像哥伦安特这样的内陆国家,对于鱼还是很感兴趣的,它们的价格又不贵,大部分人家都消费得起,量一旦变大,那也不得了。
在更远的地方,还有一片作坊区正“叮叮当当”响个不停。
死亡谷有着大量的矿藏,矿脉一直延伸到死亡谷的边缘,自从那两个蛮族部落南迁之后,他们就开始开采最外围的矿藏,其中大部分是赤铁矿,还有一部分黄铜矿和锡铅矿。
那两个部落都不小,全都有擅长金属熔炼的人,所以矿石在那里就熔炼成了铁,块、铜块、锡块和铅块,然后运到这里来加工。
当初玫瑰十字团和菲利普王子商量好了的,王子得到新式铠甲的打造工艺,以后专门经营各种武器的打造,玫瑰十字团则垄断其他金属制品的生意。
这些作坊出产的全都是镀银器具,是用铜打出器具的胚子,然后镀上一层薄薄的银,这东西对北地内陆的贵族来说,绝对是很受欢迎的商品。
菲利普王子和他的随员们从这片作坊区,逛到那片作坊区。
王子殿下的心里充满了感叹,一年前的卡奥尼根本没有那么多工匠,比哥伦安特都差得多,去年年初的时候,为了打造那些铁甲衣,他们不得不找他帮忙,但是现在……他别提有多羡慕了。
至于其他人,更多的却是眼红。甚至连肖恩和布莱克这样和尼斯关系密切的人,都觉得有些手痒。
“怪不得你要把领地换成这样易守难攻的地方。”肖恩酸溜溜地说道。
“这只是开始。”尼斯故意挑战这些人的承受能力:“木匠们正在打造梳毛机,等到天气变热之后,我们就会收购羊毛,这才是最赚钱的生意。”
“你不怕领地被抢?”肖恩轻声嘟囔起来。
尼斯早就想好了,他转头问菲利普王子:“要不要我们帮您负担一部分军费?”
“你想要多少人?”王子当然愿意,虽然以他的财力,支撑得住每个月数万银币的花销,却也感到心痛。
“完全凭您的意愿。”尼斯不会做出决定,他不管说多说少,都会让殿下感到不舒服。
“我调两百名骑士给你。”菲利普王子立刻说道,他手底下有四百名骑士,其中的四十个人已经南下,如果再调两百名过来的话,他还有一百六十人,足够应付大部分情况了,更别说城里还有三、四百名见习骑士。
尼斯立刻答应下来,这是一个双赢的结果。
两个人刚刚达成协议,正想好好庆祝一番,一群玫瑰十字团的骑士跑了进来,他们的样子看上去颇为紧张。
“墨菲他们过来了,还带着一大群人来,气势汹汹的。”帕尔姆手下的一个骑士跑到尼斯身边报告道。
“我去看看出了什么事。”尼斯很是抱歉地对菲利普王子说道。
“一起出去吧!”那位殿下知道尼斯是担心他的安全,他自己倒不怎么在意。
在结冰的河面上,停着十几部雪橇,上面全都坐满了蛮族战士,这些人身上披着锁链甲,手里拎着武器。墨菲就站在第一部雪橇的旁边。
“为什么要这样?你对我们的财富心动了?想要直接干一票?”尼斯径直走到墨菲的身边,他和王子殿下一样,并不认为会出什么大事。
道理其实很简单。
因为墨菲和贝莉蒂的私奔,导致了一连串的事件发生,两个人所属的部落在北方已经待不下去,不得不南迁,是菲利普王子的援手,让他们能够缓过一口气。他们以后的发展,也全要靠这边的帮忙。
“我的部落遭到了袭击,死了十几个人。”墨菲板着脸说道。
“难道是我们的人干的?”尼斯问道。
墨菲没想到尼斯没有解释,而是这样反问了一句,这下子他有些说不出话来了。
好半天,他才嗫嚅地说道:“应该不是你们的人。”
“你们不是一直信奉以牙还牙,以眼还眼吗?为什么不去报仇,跑到我们这里来?”尼斯继续问道,他在装傻。
“我说不过你。”墨菲轻叹了一声。
“你原本肯定想说诈我一笔吧?”尼斯很不客气地点出这个家伙的目地。
“我只是想知道凶手是谁?”墨菲并不承认,因为按照他们一贯的传统,族人被哥伦安特人杀了,他们就同样抹掉哥伦安特的一座小镇作为报复,至于是不是凶手,他们从来不管。
尼斯转身往回走,墨菲犹豫了一下,最后跟了过去。
走到王子的身边,尼斯指了指身后:“这个家伙的部落遭到了袭击,死了十几个人,所以想请我们帮忙,把凶手找出来。”
“死的都是什么人?”王子并没有立刻答应,而是要询问一下情况。
“有两个是我的亲戚,还有一个是我的族人。”墨菲有些尴尬,刚才他说的是十几个人,现在只提三个,其他显然都是无关紧要的人物,不是奴隶就是其他部落的成员。
“你不老实。”尼斯转头恼怒地看着墨菲。
旁边的王子殿下和肖恩等人反倒没任何意外,他们和蛮族相处了那么久,早就知道对方做事的习惯。
蛮族并不代表淳朴单纯,恰恰相反,他们非常狡猾,而且把生活当做是交易,连为亲友复仇都遵循等价交换原则,你杀我一个人,我也杀你一个差不多地位的人物。
“进攻者有没有留下什么?”王子问道,他指的显然是尸体。
“没有,他们是准备好之后干的,按照逃出来的人的话,来的人有二十来个,实力都很强,而且二话不说就动手杀人。”墨菲就是为此而头痛,不知道是谁下的手,他连向谁报复都不知道。
“这就麻烦了。”王子很是无奈,他现在总算明白,为什么这些人如此大张旗鼓,显然他们是赖上了这边,想要让他们帮忙找出凶手。
尼斯对王子殿下使了个眼色,两个人走到一旁,只见尼斯钻进旁边的一间房子,随手打了一串法印,把四周给隔绝起来。
他不能不小心,隔绝法阵并不是百分之百有效,对付在这方面有研究的魔法师就没有用处,墨菲不是魔法师,但是他的斗气特性却是震动,而声音恰恰就是一种震动。
“你有什么想法?”王子知道尼斯肯定已经有了对策。
“这是一个好机会,周边不是还有很多和我们不对盘的领主吗?当初剿匪的时候,这些人很识时务,没让我们抓到小辫子,这一次就让蛮族动手。”尼斯出了个损招。
“你疯了。”王子异常惊诧地看着尼斯:“你难道没有想过,让这些野狼尝到了血腥的味道,迟早有一天你我也会遭殃。”
“这是绵羊的观点,狼再嗜血,也不敢找老虎的麻烦。”尼斯一句话就把王子堵了回去:“你不是想成为一位雄主?你不是想解决哥伦安特的危机?你不是想让国家强盛?难道还怕两个小小的蛮族部落?”
菲利普王子当然不会被这样轻易地说服,他完全可以肯定,这根本就是一个连环计。
“作为北方边境的领主,我负有阻挡蛮族入侵的责任,那些在后方的领主遭到攻击的话,他们肯定会控告我失职,甚至说我和蛮族勾结……”
王子殿下能够想到的,尼斯同样也想到了,他微微一笑,反问道:“哥伦安特已经做好和蛮族开战的准备了吗?”
“没有。”王子骇然地看着尼斯,他不知道尼斯为什么这样问?
“那么你向你的父亲国王陛下报告,直接告诉他,西格尔的人杀了蛮族的人,蛮族的人要报复回来,你可以阻止,但是希望你的父亲作为他的后盾,一旦开战,就发布战争动员令,派一部分jūn_duì 进入贝尔格。”
尼斯干脆把事情搞大。
“我的父亲不会给我任何答复。”菲利普王子很清楚,陛下根本不可能派jūn_duì 过来,同样也不可能发战争动员令,只会冷处理,甚至会把他的报告扔进火堆里烧掉。
“那很简单,您同时以边境领主的名义召集周围的领主,共商抵御蛮族的事,并且告诉他们,你已经要求国王发出战争动员令。”尼斯根本不在乎冷处理,他有的是办法让国王不得不介入此事。
“你这样做,是让我和父亲直接对上。”王子恼怒地看着尼斯。
“当初你的领地接二连三遭到袭击的时候,你的父亲一点表示都没有,你扩增jūn_duì 四处剿匪,借机会把五个领主彻底打压下去,他同样没有说任何话,这已经很清楚地表明,他不会c手你和西格尔之间的纷争。”尼斯一点一点地分析着。
“这只是你的猜测。”王子一字一顿地说道,他为人谨慎,绝对不愿意冒这样的风险。
“这确实是我的猜测。”尼斯一口承认下来:“而且这只是我的一部分猜测,你要不要听我的另外一部分猜测?”
王子突然间感到浑身不自在,仿佛即将有很糟糕的事要发生,犹豫了好半天,他终于咬牙点头。
尼斯不喜欢恶意地揣测别人,但是他不得不这样做:“如果你的父亲处罚你的话,那就要小心了,很可能他从头到底就没有想过让你取代你哥哥的位置,只不过在这之前,你的哥哥太迫切地想要继承王位,让你的父亲感觉到威胁,所以把你拉出来当做防火线。而现在,你的强悍同样也让他感觉到威胁。”
闻言,如同一盆冰水浇在头上,菲利普王子打了个寒颤。这种念头他从来没有过,也不敢有,但是直觉却告诉他,这就是真相。
“你是想试探……”他低声喃呢着,声音中充满了彷徨和恐惧。
“这是试探。”
在哥伦安特王城的中央,在那间不大的会议室里,彼得罗毫不犹豫地给出了这样的结论。
此刻在国王的眼前放着两份文件,一份是十六位领主对菲利普王子的联名弹劾,弹劾他没有尽到守土的职责,放任蛮族进入哥伦安特,给他们的领地造成了巨大的损失。字里行间中还带着一些含糊不清的意思,显然还质疑菲利普王子和蛮族有所勾结。
另外一份文件,自然是菲利普王子送上来的,言辞间看上去完全就是在描述事实,先是提到那两个蛮族部落的南迁,之后提到他们遭遇了袭击,然后,这两个部落发动了报复。除此之外,报告上的内容就是尼斯当初提到的那些,请求国王发布战争动员令,并且派兵进驻贝尔格。
“菲利普一向聪明。”国王摇头苦笑着,他一开始或许没有看出其中的含义,但是被彼得罗点醒之后,立刻就明白了儿子的想法。
“您的这个儿子一向谨慎。”彼得罗再一次点醒道。
果然,国王马上就明白过来,对于自己儿子的性格,他当然深有了解。
“这是他身边的那个小牧师的主意?”这位做父亲的微微有些恼怒起来,他感到自己被冒犯了,他更加恼怒的是,这种做法近乎于挑拨离间。
“毫不在乎地把自己上绝路,这绝对是他的风格。”彼得罗非常肯定,自从他把尼斯当做对手之后,他就专门收集了尼斯的资料。
当初尼斯把家产全部捐给教会,这样的决断不是谁都能够有的。后来的圣地之行,以及去年年初的那场战争中他们的表现,都无不是先把自己上了绝路。
仔细研究,却又会发现,看似绝路,其实是一条退路。
“我是不是顺着他的意思,给菲利普一点惩罚?”国王多少有些发狠了。
“这或许正是那个小牧师希望的。”彼得罗叹道,越是看得通透,他越感觉到对方的可怕。如果说以前他只觉得尼斯可以算一个对手,现在真的交上了手,他不得不把这个评价再提高一、两个等级。
“什么意思?”国王有些不太明白。
“那个少年在两年前把父亲留下的遗产全都捐给了教会,当时他选择了放弃,却给自己留下了无限的可能。”彼得罗用手指了指墙上挂着的地图:“菲利普殿下的领地就在边境上,他如果听从建议,也选择放弃的话,只要往后退一步就可以了。”
国王看了一眼地图,立刻倒吸了一口凉气。
往后退一步,岂不就退到蛮族那边去了?
换成半年之前,他根本就不会在意。但是现在可不一样,他的这个儿子已经成了气候,手下有四百名骑士,在整个哥伦安特是数一数二的强大武力,更别说,还随时有三、四百人可以加入这个行列。
更关键的是,他能够给予的最严厉的惩罚,就只有削减土地。他还不能动菲利普已经封奉出去的那些土地。也就是说,菲利普手下的那些骑士并不会受到影响,仍旧会效忠于菲利普。而他的这个儿子并不靠土地的出产来养jūn_duì ,如此一来,他的惩罚对菲利普根本没有丝毫的损伤,反倒把大家的脸给撕破了。
一旦到了那一步,菲利普很可能会猜疑储君之争是一场骗局,这样一来他就只有两种选择。一是放弃一切,顺从命运的安排,如果当初他没有和西格尔彻底翻脸之前,他或许会这么做。另外一个选择就是,拉拢蛮族,借用蛮族的力量壮大他的实力,特别是充实高端武力,一旦西格尔登上国王的位子,他就会带着自己jūn_duì 和蛮族的jūn_duì 南下。
用力地捏紧了拳头,国王愤怒地吼道:“他难道不清楚,蛮族的力量不是那么容易借用的,一不小心就会遭到反噬,他难道不怕把自己搭进去吗?”
“您指的是谁?菲利普殿下?还是那个小牧师?”彼得罗问道。
“这有区别吗?”国王冷着脸问道。
“当然有区别。”彼得罗也是刚刚想明白其中的奥妙。
这一次他没有等国王发问,就立刻解释道:“王子殿下肯定有这样的顾虑,所以他更多的是在试探,想看看您的反应。他对你仍旧抱有敬畏之心。”
“那个小牧师呢?”国王的脸越发冷了。
“他确实不在乎。”彼得罗很肯定地说道。
“因为他不是菲利普,很多事根本用不着在乎。”国王露出一副果然如此的神情。
“这确实有点关系,不过我猜想,他比你想象的更厉害一些。”彼得罗说道。
国王看着自己的宫相,他没想到老朋友会替别人辩护。
彼得罗长吸了一口气,缓缓说道:“只要自己够强,只要有足够的实力,就可以防止反噬的发生。这是任何一个魔法师都知道的道理。”
“治理国家可不同于魔法,人心的变化最是无常。”国王不能接受这个观点。
“那么我就另外换一个例子,术赤兀鲁思的祖先,那位拥有四海的恐怖可汗,他就是从一个小部落起家,借用别人的力量,几十年的时间,从遥远的东方一直打到北海边上,他活着的时候,从来不排斥外来者,只要是有才能,就会被他重用,只要做出贡献,就会获得封赏,他从来不担心投靠过来的势力太强,从来不担心反噬,因为在借用别人力量的同时,他自己的力量也在迅速增长,最终没有人比他更强,没有人是他的对手。”