苏慕贤呵呵一笑：“若不是老夫，旁人要见你恐怕也不容易。请柬就在这里，你一看便知。”说着老者从怀中掏出一个信封，不等白总管上来接便一抖手向沈北雄平平飞去。沈北雄不动声色，直到信封晃晃悠悠飞过数丈距离，离前胸不及一尺时才伸手拈住。苏慕贤微微颔首：“好身手！”
沈北雄淡淡一笑，抬手示意：“苏老爷子请上座，容在下给您老敬酒赔罪。”
“不敢打搅，请柬既已送到，老朽这就告辞！”苏慕贤说着一拱手转身就走。直到他去得远了，沈北雄才缓缓拆开信封，展开里面请柬，只见上面只有寥寥数行字：金陵城郊，望江亭内，已备下清茶一壶，雅曲一首，恭候沈老板登亭，共观云霞满江，长河落日。
最后落款是珠圆玉润的两个字——云襄。
看到最后那两个字时，沈北雄拿帖子的手不禁一颤，却没有说话。白总管见他面色有异，忙低声问道：“主上，是何人请柬？”沈北雄神情复杂地把请柬递给白总管，木然望着窗外那幢残楼，喃喃道：“你自己看吧。”
白总管接过请柬，只看了一眼便失口轻呼：“是公子襄！千门公子襄！”
“备马！咱们立刻赶往城郊望江亭！”沈北雄说着看看天色，片刻间他的面色已镇定自如。白总管扫了周围那些不明所以的商贾一眼，低声问：“他们怎么办？”沈北雄摆摆手：“今日这买卖暂时搁下，让他们先回去候着。”
众商贾糊里糊涂被白总管送走后，一路上都在相互打听，不知这位公子襄究竟是何等人物，居然能让沈北雄如此失态？大多数人都一脸茫然，显然从未听说过这个名字，只有温玉阁的老板神情复杂地喃喃道：“老朽听说过公子襄，不过却不知道他是凡人还是神仙，是圣人还是魔鬼？”
正文 第三章 宣战
城郊望江亭，如孤鹰般耸立在江岸悬崖峭壁之上，直面着浩渺东去的江水，是历代文人墨客喜好的一个风雅去处。当沈北雄率十多个随从赶到亭外时，只见西边江面上，血红夕阳将落未落，映照得江面殷红一片，也映照得亭内霞光漫漫。就在这满亭霞光中，一白衣公子负手临江孑然而立，孤傲而单薄的背影，在漫天晚霞映照下，有说不出的冷寂萧索。凉亭一旁的石几上，尚有一瞽目老者独自盘膝抚琴，徐缓幽咽的琴声，隐然与江水的波涛遥相应和，直让人分不清何为琴音，何为水声。
沈北雄在亭外示意随从们四下戒备后，才遥遥冲白衣公子的背影抱拳高声道：“沈北雄应邀前来，希望没误了公子观日之约。”
白衣公子缓缓回过身来，沈北雄不禁惊诧于他的年轻，只见他不过二十七八年纪，身材相貌并不特别出众，却有一种与生俱来的雍容气质，白皙温婉的脸上，有一种未经风霜的贵族子弟特有的容光，使他看起来实在不像曾经叱咤风云的公子襄。尤其那恹恹的眼神，像经历过太多磨难的风烛老人，似乎对身外的一切都已失去了兴趣，就是在打量沈北雄的时候，也只是一种例行公事的目光。
“敢问阁下就是公子襄？”沈北雄皱起眉。白衣公子没有直接回答，却抬手示意道：“素昧平生，本不该冒昧相邀，不过幸好在下还有一壶清茶与满江晚霞待客，倒也可聊以赔罪。”
沈北雄听到这话眉头皱得更深，对方这话居然就是方才自己宴请那些商贾时客气话的翻版，甚至连语气中那调侃的味道都有些相似。沈北雄心中不由暗惊，对方果然是有备而来？想到这他立刻恭恭敬敬地抱拳道：“公子客气了，接到千门公子襄的请柬，北雄岂敢不来？”
“坐！”白衣公子指了指亭中石桌旁的石凳，沈北雄忙依言坐下。只见对方拿起桌上那壶茶徐徐斟上两杯，然后抬手向沈北雄示意。沈北雄小心翼翼地端起一杯，稍稍凑到鼻端一闻，眼里便闪出一丝惊异：“公子这壶清茶，下的工夫只怕不比在下那花草宴席少啊！”
白衣公子眼望西天，却不搭理沈北雄，只萧索地喃喃自语道：“骄阳终于要沉下去了，日落的时候，大概也是天地间最美的时候吧？”
沈北雄扫了一眼西方那只剩一半的红日，不以为意地淡淡道：“日出日落，原本再自然不过，也没什么稀奇。”
白衣公子无声一笑，转向沈北雄问道：“在色鬼眼里，女人最美；在酒徒眼里，烈酒最美；在赌g眼里，骰子最美；在财迷眼里，银子最美。不知在沈老板眼里，什么最美？”
沈北雄一怔，沉吟了片刻，然后指着亭外那浩浩荡荡的江面，感慨道：“生命如流水，转瞬既逝，人这一生，不过是历史长河中短短一瞬，就这短短人生，是如这江水一般默默流逝，还是如流星一般留下万丈光芒，这是平常人与大英雄的区别。”说到这沈北雄顿了顿，然后定定地望向公子襄，“在我眼里，流星最美。”
白衣公子一怔，微微颔首道：“你倒有几分像我。”说着他端起茶杯轻轻啜了一口，然后幽幽一叹：“收手吧，流星虽美，可也不是人人都能做得，更何况流星对旁人来说，还是一种巨大的灾难。”
沈北雄哈哈一笑，傲然道：“既然公子知道我跟你是同一类人，就不该劝我，更不该请我。不知道你这是托大还是失策？”
白衣公子微微皱了皱眉头，“这么说来，你是不给在下面子了？”
沈北雄深吸一口气，肃然道：“能做公子襄的对手，北雄深以为幸！”
“对手？”白衣公子哑然失笑，“这个世上即便有云襄的对手，也绝对不是你。”沈北雄面色立时涨得通红，但却没有反驳，心中想起关于公子襄的种种神奇传说，沈北雄心知，对方完全有资格说这话。不过这不但没有吓倒沈北雄，反而激起了他心中天生的狂傲之气，暗暗在心中发誓：公子襄！你迟早要为今天这话后悔！
就在沈北雄暗下决心的时候，亭外瞽目老者已划弦收声，如泣如诉的琴声戛然而止。白衣公子端起茶杯对他示意道：“你可以走了，从现在起，你要时时睁大双眼过日子，千万不要犯一丁点错误。”
沈北雄心中恼怒异常，自己在这个人面前居然自始至终都处于下风，而对方却并没有显露出过人的气势和能力，居然就凭他那名字也能令自己在气势上输了一筹。沈北雄心中陡然生出孤注一掷的念头，心有所想，内息便隐隐而动，衣衫顿时无风而鼓。就在这时，只听一旁陡然传来一声突兀的琴音，如银瓶乍破，又如锐箭穿空，惊魂夺魄，令沈北雄浑身不由一个激灵，本能地闪开一步，提掌护胸暗自戒备。
却见一旁那瞽目老者神色如常，正手抚琴弦，引而不发。沈北雄警惕地打量着那瞽目老者，冷冷道：“想不到公子襄身边竟有如此高手，北雄差点儿看走了眼呢。”
瞽目老者神情漠然地淡淡道：“小老儿不过是为贵客助兴的卖艺人，公子出得起价钱，小老儿便为贵客献上一曲，仅此而已。”
卖艺人？沈北雄心中一惊，陡然想起一人，不由脱口惊呼道：“夺魂琴！影杀堂排名第二的顶级杀手！”
“惭愧！”瞽目老者淡然一笑，“这次小老儿只为贵客助兴，只要沈老板心无恶念，小老儿手中这琴，就只是一具弹奏高山流水的乐器。”
沈北雄脸色y晴不定，他心中权衡再三，终于强压下争强斗狠的冲动，转头对白衣公子一拱手：“公子有夺魂琴护身，难怪敢孤身请客。今日感谢公子款待，他日北雄再还请公子。”
“随时奉陪！”白衣公子仪态萧索地点点头，对沈北雄言语中的威胁浑不在意。沈北雄见状转身就走，出了望江亭便照原路而回，紧跟着他的白总管见主人面色y沉，也不敢多问。直到走出一箭之地沈北雄才对一个随从低声吩咐：“英牧，你带人在望江亭四周布下眼线，如果能发现公子襄的行踪，那便是大功一件！”
那随从应诺而去，沈北雄目送着他走远，脸上渐渐浮出一丝冷笑，转头对身后的白总管低声道：“你派人连夜传讯给柳爷，就说目标已出现，猎狐计划可以开始了。”
白总管脸上闪过一阵兴奋：“好！等了这么些年，总算到了对付他的时候，柳爷一定早已经等不及了。”
“你错了，”沈北雄眼神复杂地勒马回望暮色四合的望江亭方向，“柳爷追踪了他七八年，却连他一根毫毛都没摸到过，却反而被他戏耍了无数次，柳爷的性子早就磨没了。这已经是柳爷今生最后一个心结，他一定不会着急，一定会非常耐心。”
“难怪这次柳爷下了这样大的本钱。”白总管恍然大悟。
“你又错了，柳爷可没这么雄厚的本钱。”沈北雄意味深长地笑了笑，见白总管眼里露出探询之色，他却别开头，一磕马腹加快步伐，“走吧，公子襄近年已经很少亲自出手了，这一次他既然来了金陵，咱们就得打起十二分精神，千万不能有丝毫大意。咱们的陷阱虽然天衣无缝，不过公子襄可是天底下最最狡猾的狐狸啊！”
一行人回到金陵没多久，负责监视公子襄行踪的英牧就匆匆带人回来，向沈北雄禀报道：“老大，公子襄真是狡猾如狐，我带兄弟们还傻呆呆地在望江亭四周设暗哨守望，他却沿着早已在悬崖边备下的绳索下到望江亭下的江面，那里有他备下的水手和小舟，我们只能眼睁睁看着他顺江而遁。”
沈北雄“嗯”了一声，并没有感到太意外，公子襄若轻易就让人盯上，那肯定就不是公子襄了。他正要安慰英牧两句，却见英牧咧嘴一笑说：“咱们虽然没盯住公子襄，不过却有点儿意外的发现。”见沈北雄眼里露出探询之色，英牧忙道，“咱们的眼线发现除了我们，还有人也在跟踪公子襄。”
“哦？”沈北雄顿时来了兴趣，“是谁？”“暂时还不知道他的底细。”英牧脸上露出自得的神色，“不过我已让最擅长跟踪的兄弟盯住了他，只知道他是个落泊潦倒的书生，并且现在也在金陵城中。”
“按说公子襄要不是自己露面，从来就没有人能找到他，更不该被人盯上啊。”沈北雄皱起了眉头，想想又释然地点点头，“这次公子襄邀我赴约，先请苏老爷子递柬，又是当着金陵那么些商贾的面，走漏风声倒也正常，就不知是谁也在留意他的行踪？”
“把那家伙抓来问问不就知道了？咱们虽盯不住公子襄，盯住他可没问题。”英牧脸上露出残忍的微笑，拷问俘虏是他的嗜好，一说到这他的脸上便露出跃跃欲试的神色。
“不妥。”白总管c话道，“咱们不知道他是否还有同伙，他若不是孤身一人，咱们一动他就会惊动他的同伴。咱们最好只在暗中监视，先弄清他和公子襄的渊源再说。”
沈北雄想了想，沉吟道：“这样也好，公子襄仇家遍天下，有人留意他的行踪也很正常。咱们只需盯住那家伙，说不定就有意外收获。”
正文 第四章 百业堂
“朝醉夜复醒，对月长天歌。一弯银钩似酒壶，嫦娥何不共我酌？”
金陵的夜少了白日的热闹喧嚣，却多了些丝竹管弦和狂曲醉歌。一个书生模样的醉鬼倚在太白楼的窗棂上，对着窗外高挂夜空的明月高声吟哦着，仪态颇为狂放。只可惜他衣着实在寒酸，面目也太过肮脏，不然还真有几分才子狂生的模样。
“走了走了，我们要打烊了！”太白楼的伙计终于不耐烦起来，现在只剩下这最后一个顾客，还是那种只喝劣酒不要下酒菜的酒鬼，他们当然想把他赶走好早一点关门睡觉。
“哦，打烊了。”醉鬼喃喃说着，手伸入怀中掏摸半晌，然后把几枚铜板拍在桌上，大度地对伙计摆摆手，“不用找了，算我请你们喝茶。”说着摇摇晃晃站起来要走，却被伙计一把抓住，那伙计把几枚铜钱摔到他脸上，骂道：“你这半天时间，一共喝了三斤老白烧，这几个铜板连零头都不够！”
“我……我没钱了。”醉鬼挣扎着想摆脱伙计的掌握，却被那伙计抓得更紧。“没钱？”伙计一巴掌把他打翻在地，“也不打听打听，咱们太白楼是谁的产业，敢到咱们这儿来吃白食？”
“谁的产业？”醉鬼挣扎着要爬起来，却又被另一个伙计一脚踢翻。
“这儿可是百业堂的产业，杜啸山可是咱们的舵把子！”那伙计大声道，言语中颇有些狐假虎威的味道。“杜啸山是谁？百业堂又是什么玩意儿？”那醉鬼一脸懵懂。立刻招来几个伙计的老拳，有人大骂道：“在金陵城混，却连百业堂和咱们舵把子都不知道，你他妈不想活了？”另一个伙计则劝同伴说：“算了算了，看他是真喝醉了，咱们搜搜他的身，若有值钱的东西就留下充当酒钱，若没有再按老规矩收拾他不迟。”
几个伙计七手八脚地翻遍了他的全身，却没有找到任何值钱的东西，众人只得照老规矩把他吃下的东西打得全呕了出来。那醉鬼对众人的殴打浑不在意，却对着满地吐出的酒水痛心疾首地连连哀叹：“我的酒啊，我的老白烧啊，全白喝了！”
几个伙计无可奈何，最后只得把他从太白楼扔了出去，然后打烊关门。
太白楼门口挑着的两个灯笼收回去后，街上就变得蒙眬起来，那酒鬼伏在地上轻轻呻吟半晌，挣扎着要爬起来，却意外地看到自己面前有一双着粉底快靴的脚，酒鬼拼命抬起头顺着这双脚往上看去，这才发觉有一个人蹲在自己面前，却是一个面色紫红的黑衣大汉。
“啧啧，不过是白喝了一点劣酒，怎么就被打成了这模样？”大汉托起酒鬼的下巴，仔细审视着他的面容，只见他脸肿得像个猪头，一只眼角肿得老高，嘴角还挂着呕吐物和血沫。大汉也不嫌肮脏，掏出袖中的绢帕抹干净酒鬼的脸，这才发觉他年纪并不大，五官应该还算周正。
“为一点酒弄成这样子，值吗？”大汉语气中满是同情，谁知酒鬼却不领情，一把推开大汉的手说：“老子乐意！”酒鬼虽然说的是吴语，却带有明显的巴蜀口音。大汉对酒鬼的无礼不以为忤，只笑道：“如果我请你喝酒呢？”
“那感情好！”酒鬼一听说喝酒顿时来了精神，挣扎着就要爬起来，连连说道，“你要请老子喝酒，就算让老子叫你干爹都没问题。”
酒鬼在那大汉的扶持下总算站了起来，那大汉架着酒鬼一只胳膊笑道：“江湖何处无酒友？走！沈某请你喝一杯！”
昏黄的烛光，油腻腻的酒桌，两碟卤味和豆干，几大碗浑浊的老酒。即便在深夜，街头也少不了这种露天的小酒摊。看着酒鬼迫不及待地连下了三碗，那面目棱角分明的大汉这才笑问道：“今日能与老弟共饮也算有缘，还没请教老弟大名？”
酒鬼醉眼蒙眬，打着酒嗝嘟囔了一句：“不过是喝酒，问那么多干什么？”
大汉淡淡一笑，抱拳道：“在下沈北雄，最喜欢结交江湖上各种各样的朋友，听老弟口音像是巴蜀人士，不知与唐门可有?