小满登时满脸通红，小雪在旁边笑道：“世子妃别光说我姐姐哪，人家立夏还来求世子妃身边的人呢，世子妃倒是给不给呢？”
这下如鹂闹了个大红脸，一跺脚跑了。绮年看着她的背影也笑起来：“哎，这丫头——这要问你，你怎么跑了。”
立春的事儿定下来之后，赵燕恒瞧着立夏年纪也不小了，顺口就说也该替他挑个媳妇，结果回头立夏就找到绮年面前来了，说要娶如鹂。赵燕恒一听就乐了，说好极，这才叫肥水不流外人田，倒把绮年闹糊涂了——几时这又成了一对呢？
如菱在一边乐不可支：“世子妃还问什么问哪，立夏哥哥脚上现穿的棉袜都是如鹂姐姐做的。”
“真的？”绮年也乐了，“这丫头！东西都给人家做了，怎么临到头儿又害臊了呢？”
众人嘻嘻哈哈，白露看着一张张笑脸，不由得想起了清明，看着众人都在好笑，低低地说了一句：“不知道清明如今怎样了……”
绮年看了她一眼，轻轻叹了口气：“也亏你还惦记她，她如今——修身养□，日子总还是能过的。”太后去世，不少人明里暗里指着说是清明不祥，把太后“妨”死了。自然，这些人并不是与清明有仇，而是指桑骂槐，冲着东宫去的。金国秀只当听不懂，将清明送出皇宫，放到皇觉寺旁边的甘露庵里带发修行去了。
甘露庵也是皇家庵堂，有些有罪但不致死的嫔妃都在这里修行，说是替皇家祈福，其实就等于是进了冷宫一样，青灯古佛过一生罢了。不过绮年想，这说不定于清明倒是合适的，她本不为争宠而入宫，如今还能有个安生日子过，比她在宫里横冲直撞然后送了命强。倒是洛红颇出人意料之外，小产之后不知怎么的反博得了太子的怜惜，虽然在国丧之中不好留宿后宫，却是隔三差五就去她殿里坐坐。反而是倒霉的刘承徽，从此再没出头。
这消息自然是周镇抚送出来的。绮年觉得周镇抚似乎也瘦了一点点儿，不过不敢下确定结论。说起来他也怪可怜的，一个镇抚肯娶一个丫鬟做正妻，那确实是喜欢上了吧，可是人家还不愿意，半道儿又投到太子身边去了，现在又是这么个下场……绮年都替周镇抚难受。
白露低下了头。她素来觉得清明比她强，得世子信任，能替世子在外头办事儿，但是到末了却落了这么个下场。反倒是小满，马上就要正正经经地出去嫁人了。立春上次被世子罚了，但如今管着世子妃的嫁妆，世子妃的两个庄子上的出息他都能拿一成，身家很是厚实了，小满成了亲之后自然还要回来做节气居的管事娘子的，夫妻两个真是……何况是正头娘子，根本不怕有一日会落到清明的下场……白露似乎有些明白，绮年为什么一定要让她出去嫁人了。
绮年到了二门，秦采已经等在那里，秦王妃却是姗姗来迟，脸色果然y沉得可以，冷冷瞥了绮年一眼，却没说什么，径直上了马车。绮年与秦采坐了一辆马车，出了府门，秦采犹豫片刻，终是低声道：“嫂子小心些，王妃似是——真的气得狠了。”毕竟是自己的姑姑，虽然她尚未记事时秦王妃已出了嫁，但多少总有几分了解。秦王妃素来以宽容守礼示人，无论如何与人不睦，面上总是过得去。似这样场面上的敷衍都不给的情况，那就是真的恼怒了，只是秦采也想不出秦王妃究竟是为了什么，难道是迁怒阮麒是绮年的表兄不成？
“多谢弟妹。”绮年想了想，也低声问，“弟妹可知道是为什么？”
秦采无奈地摇摇头：“如今王妃并不与我多说什么……”秦王妃对她日渐冷淡，众人皆知。
绮年了然地点头，靠在马车里沉思起来。若说是因阮家与吴家的关系，那秦王妃未免太过迁怒，说出去人人都会说她无理。按说，秦王妃不会做这种授人以柄的事。但是想来想去，自己与阮麒除了这姨表兄妹的关系之外，真是再不搭界了，到底是什么事令秦王妃这样公然对自己发怒呢？
“……似是说什么姑爷的通房和香薰球……”将小满和白露打听来的消息反复咀嚼，最终还是这句话让绮年皱起了眉头。爷们儿贴身的大丫鬟，十之八…九都是家里给备下的通房，即使是有什么私密的物件儿放在阮麒手里也不为稀奇，赵燕妤或者会因为此事大闹，秦王妃却绝对不会！再联系秦王妃对自己的态度，莫非这玩艺儿跟自己有什么关系？可是阮家丫鬟的东西，会跟自己有什么关系呢？
香薰球！绮年猛地睁开眼睛——若说香薰球，自己还真曾有过一个香薰球与阮麒有点关系。但，但那个香薰球已经由英国公亲手交回来了，绮年仔细检查过，球内部不易注意之处錾着吴大学士手书的“爱女若兰出阁之喜”的小小字样，千真万确就是原物，并非仿造品。可若不是这个香薰球，又有什么事能跟自己搭上关系呢？
思来想去之间，马车已经到了阮府。阮府一片披白挂素，门楣上的匾额都用白布罩了。下人迎进去，奉到老太君的灵堂上香。
阮夫人带着两个儿媳和旁支来哭丧的亲戚女眷在灵堂迎客，眼睛还有些红肿。虽则与阮海峤夫妻感情淡薄，但这些年阮老太君并没怎么难为过她，且十分疼爱阮盼，因此阮夫人对这婆婆倒还是有几分感情的。秦王妃上了香，与阮夫人在偏厅里坐了，淡淡道：“亲家夫人节哀。妤儿不懂事，淘了这一场气，还请亲家夫人见谅。”
阮夫人冷冷道：“这倒也怪不得媳妇，原是老大不妥当，不该把东西放在书房里。如今书房也被媳妇砸了，这口气也该出了罢？”她原不喜欢阮麒，他院子里的事自是从不过问的，但赵燕妤一直哭回了娘家，阮老太君又因此过世，却是把这事闹大了。且赵燕妤回来之后，不说先去给老太君侍疾请罪，竟先带着人去把阮麒的书房掀了个底朝天，搞得家反宅乱，这却实在太不把婆家放在眼里了。
说起来这件事阮麒自是有错的，但归根结底也不过是在书房里藏了件东西而已，并不是在外头置外室，或是在家里收用这个丫鬟那个丫鬟，实际上，就连蝶语蝉语两个，他都不怎么很亲近的。依着世家公子的德行来看，已经是很难得了。偏赵燕妤却因为这么一件小小的东西就责打通房，委实不像个正室的气度。尤其如今阮老太君去了，追究起来还是因为他们小夫妻争吵的缘故，这气死老太君的罪名夫妻两个少不得各担一半。眼下阮麒被打得趴在床上起不来，秦王妃却只轻描淡写说这么一句，阮夫人如何不气？虽不敢说什么重话，却也忍不住要刺秦王妃几句才甘心。
秦王妃却是眉毛也不动一下：“妤儿自幼娇养了些，受不得委屈是有的，她是新妇，年纪又轻，行事若有莽撞之处，还请亲家多担待些。说来，若是姑爷与她夫妻和睦，原也不必淘这场气的。”
阮夫人反唇相讥：“王妃说得是呢，若是妻子温柔和顺，夫妻哪有不和睦的？前头还有客人过来，恕我失陪片刻，王妃且坐罢。”竟是站起来了，将秦王妃扔在偏厅里。
这却是正中秦王妃下怀，只坐了片刻，姚黄便悄悄进来，自袖中拿出一个摔瘪了一块儿的银质香薰，惴惴递了给秦王妃。秦王妃接在手里瞧了瞧，见有杏子大小，虽摔坏了，仍看得出上头精细的四方连续合欢花图案，正与她见过的那只一模一样，不由得死死攥住了，眼神冰寒，冷声吩咐姚黄道：“此事不许再提。劝着县主与世子好生过日子，借着这机会将那两个通房都撵出去便可，其它的不许再闹。”
姚黄巴不得永远不提此事，连忙应喏又悄悄退了出去。秦王妃坐了片刻，便见阮夫人又引了几位女眷进来，皆是来吊唁的夫人太太们，其中便有东阳侯府的大乃乃，见了秦王妃连忙行礼道：“母亲在家中不好出来，让我来代她给老太君上炷香。”到她这一辈上，秦家已经没有爵位了，她一个做儿媳的来给阮老太君吊唁原是份量不够的，只因东阳侯夫妇三年父孝未满不能出来走动，没奈何才让她过来了。
秦王妃却无心与她多说这些，拉住了她低声问道：“那位夫人是谁？”与秦大乃乃一同进来的夫人们中有一位是她不认得的，年纪四十几岁左右，人极精神，却不似京城贵妇们保养得那么白皙丰润，反而是肤色微黑，像是长居阳光强烈之地所致。秦王妃在京中出生长大，这京城里地位高贵的夫人们没有她不认得的，如今看这位陌生妇人举止与京中众人不同，阮夫人却又对其十分客气，心里想了想，便猜测这位说不定就是新进京尚未出来应酬的两广总兵夫人。
果然秦大乃乃低声道：“这位是柳夫人。”
柳夫人也看见了秦王妃，虽是都穿着素服，但秦王妃头上戴着的点翠钗子乃是宫制的手艺，且那形制也不是普通命妇能戴，自然注意。阮夫人此时是主家，心里虽不情愿也得代为介绍，待二人相互见过了礼，便转身又出去了。
这里秦王妃与柳夫人一起坐了，含笑道：“前些日子进宫，还见了夫人家的小姐，果然是温良恭谨，有大家气度。”
柳夫人乃是柳总兵的续弦，嫁过来之后立刻就生了一个儿子，虽然不是嫡长子，但柳家长子次子都是宽厚的，与异母弟弟十分友爱。后头过了七八年，又生下了柳雪。虽然是个女儿，却因是柳总兵的老来女，极其受宠。此时听秦王妃开口就夸奖自己的女儿，不由得心里舒服，且她听得明白，秦王妃这也是在暗示自己在后宫中能时常出入，于是也笑着道：“王妃过奖了，那孩子也因是她父亲老来得女，养得娇了，也不知做了多少没规矩的事，难得是宫里太后娘娘们都不责怪，不然早该被撵出来了。”
秦王妃笑道：“夫人这就太客气了，我是亲眼见的，柳姑娘一片纯孝侍奉太后，真是教人喜欢。”随看了看厅中道，“今日怕是不曾跟着夫人过来？”
柳夫人道：“是来了，只是没出息怕见人，在那边坐着呢。”
那边小厅是年轻少乃乃和姑娘们坐着的地方，来吊唁又不是赴宴，也没有久坐的，何况柳夫人与阮家又不相熟，故而说了几句话便起身告辞。秦王妃一直送到厅外，便见那边小厅里出来三个女子，一个做妇人打扮，两个做姑娘打扮，其中一个便是柳雪，见了秦王妃因是认识的，便福身行礼。
柳夫人指着那妇人道：“这个是大儿媳，老二老三家的没见过世面不敢轻易出门，这个就是我孙女了。”
秦王妃连忙仔细打量。柳大乃乃三十出头了，容貌倒不怎么出众，只是与柳夫人一样，极精神，且对柳夫人也十分亲热恭谨。那个十四五岁的小姑娘就是柳逢碧，容貌略似其母却比母亲要秀丽些，一双眼睛尤其黑且亮，黑水晶一般左右看着人，一见便知是个性子活泼的。
秦王妃立刻抹下腕上一对翡翠镯子，给柳大乃乃和柳雪戴上。柳夫人忙道：“上回在宫里，已经蒙王妃赐了礼物，如何又敢接呢？”
秦王妃笑道：“这有什么。我瞧着柳夫人姑娘好媳妇也好，实在是好福气。”拔下头上一根雕桅子花的羊脂白玉簪子，拉了柳逢碧的手道，“就是孙女也是好人才，怎生的就都生到夫人家里去了呢？”
一番话说得众人都笑了。柳逢碧年纪虽然不大，又是刚刚进京，却毫不怯场，规规矩矩福身行礼谢了秦王妃，将簪子收下。柳家众人便告辞了。
柳逢碧上了马车，便拉了柳大乃乃的手道：“母亲，这簪子瞧着好生贵重。”这枝玉簪看着不打眼，却是通体没有一丝杂色，雕出的桅子花白生生的如同真的一般，花瓣翻卷，仿佛还能闻到香味一般。柳逢碧虽然不大懂这些，但触手觉得温润生凉，也知道这是好东西。
柳大乃乃不由便看了柳夫人一眼。此次进京，一则是让皇上对柳家放心，二则也是为了替柳雪和柳逢碧寻一门亲事。如今柳雪进了一次宫，这将来的前途必是在宫里了，便是自家人也做不得主，因此柳逢碧便成了京中有适龄儿孙的夫人们眼中的目标。
柳夫人笑道：“既是王妃赏的，你就拿着，这是京里的规矩。”长辈第一次见晚辈，是要给点礼的，但今日是跑到别人家吊唁，并不是赴宴，在这种场面上并不是给礼物的气氛。且秦王妃前次已经给了柳雪东西，今日说来便是要给只给柳逢碧随便一件东西也就足够了，却是不但又给了柳雪和柳大乃乃，还给了柳逢碧这样一件贵重东西，那必是有些别的意思了。
打从进了京城，柳夫人自然也要收集这些官宦勋贵之家的资料，知道郡王府还有一位三少爷没有定亲。
虽然是继室所生，但这位三少爷也是嫡出的，郡王府有家有业，就是将来他没有爵位，也少不了家产，更何况父亲是郡王，母亲是长公主之女，要谋个前程也并不难。说句不好听的，柳家大爷没什么大出息，倘若不是柳总兵在海战中立功兼了两广之兵，郡王府哪里能看得上柳逢碧呢？
柳夫人虽然是继室，但柳家家风豪爽淳厚，前头柳大夫人身子弱，自知天命不永，在过世之前亲自替丈夫物色了当时的邻家秀才之女。事实证明柳大夫人没有看错，柳夫人过门之后，不但对公婆孝敬丈夫体贴，且对两个继子十分关心。两个孩子呢，因生母终日卧病在床并不能照顾她们，如今来了继母却整日对他们嘘寒问暖，自然是觉得亲切的。加以柳大夫人过世前反复教导他们要尊敬继母，因此虽无血缘关系，却当真好得如亲mǔ_zǐ 一般。后头继母生了儿女，一家人也跟亲兄弟一般。因着这个，柳夫人对柳逢碧也当成亲孙女，又是柳家孙辈里的头一个孩子，其得宠程度与柳雪不相上下。柳雪是注定要进宫的，柳夫人就更要给孙女好生挑一个婆家了。
郡王府名声在外，人人都知昀郡王方正规矩，秦王妃温和宽厚，这样的公婆真是没处去挑。唯一的问题是这位三少爷与郡王世子的关系似乎不是太好，但有昀郡王和大长公主在，这点儿缺憾并不影响他的前途。且将来兄弟总要分家的，便是关系不大好，也不妨碍什么。三少爷自己又是捐了监生的，听说自幼读书也聪慧，勋贵世家子，又会读书，那前途正好呢。昀郡王是世袭罔替的爵位，他嫡出的儿子，即使不是世子，将来的路也不是普通官宦人家比得了的。
不过这话是不好当着柳雪和柳逢碧这样没出阁的姑娘面前说的，而且秦王妃不过是表示得亲热了一点，也未必就是那个意思。这嫁女儿是要端起架子来的，若是自己倒贴上去，纵然能成，姑娘在婆家也挺不起腰来。柳夫人心里盘算着，看见大儿媳略有些紧张地看着自己，便冲她笑了笑——这事可急不得，要慢慢来。
吊客都是随来随走并不多坐，但郡王府做为英国公府的亲家，却是少不得要多坐一会儿的。秦王妃跟阮夫人相互都看不顺眼，绮年倒是陪着阮盼劝慰了一会儿。
阮盼哭得最厉害，她是自幼就与祖母亲近的，后头她的亲事祖母也替她谋划良多，现在乍然去了，她如何不伤心？连看赵燕妤的眼神都是毫不遮掩的冰冷责备。赵燕妤被她看得不自在，往旁边移开几步，离得远了些。
“姐姐不要太伤心了，老太君在天有灵，看见姐姐这样子也会不安的。”乔连波扶着腰，细声安慰阮盼。
绮年忍不住多看了她两眼，这离上次见面时间不远，乔连波倒好像瘦了点儿：“表妹还没出三个月，要多注意身子。”出嫁已经快三年了，从前的恩怨已经被郡王府的生活冲淡了许多，如今说出这句话，虽然不复当初真正的关心，却也说得顺当了。
乔连波确实站得很累了，勉强笑了一下：“谢谢表姐，我知道的。母亲知道我有身孕，并不让我久站，约摸过了午后我就回房去歇着了。”
绮年笑笑，也就不再说话。片刻之后又来了一拨吊客，秦王妃起身告辞。这里阮家女眷们一直忙到午后，才轮流用了饭。乔连波是得了阮夫人许可的，便回了自己院子，进门就见只有画眉接了出来，不由得眉头一皱：“黄莺呢？”
画眉心里咯噔咯噔的。前几天蝶语蝉语被打的情景还在眼前呢，正室要处置通房丫鬟其实并不难的，她可没有黄莺那么大的胆子，低头道：“少爷在外头辛苦了半日，这会儿歇在小书房，黄莺在——给少爷捶腿消乏。”阮麒趴在床上还不能起身，阮麟自然就去招待外客了。
乔连波脸色唰地变了，挥退了画眉自己进了屋里，坐了片刻才咬牙道：“什么捶腿！分明就是去——”勾引两个字已经到了嘴边，说不出来。黄莺不安分，偏她如今有了身孕是必得给阮麟安排人伺候的，若不是在太后的丧期之内，没准儿苏姨娘早就要提这事了。
翡翠勉强笑道：“黄莺是自幼伺候二少爷的，这也是她的本分。”
乔连波愣了一会儿，目光忽然转到了翡翠身上。能在颜氏身边做大丫鬟，翡翠自然有自己的好处，容貌倒不是什么特别出色的，但也端正秀气，最好是有一身好皮肤，泛着象牙般的微黄，触手丰润柔滑，比一般人家的小姐们都要好，这是天生的。且她年纪大些，身材丰满有致，远非黄莺那样半大的丫头能比的。
“翡翠——”乔连波咬了咬嘴唇，“你去伺候二少爷吧。”
166端午节河畔偶遇
长平二十二年的除夕悄无声息地过去了。因为太后丧期之内；连正月十五的灯节都取消了；害得不少闺中少女十分失望。
不过这不关绮年的事，过年从简更好；意味着她的工作量就少了。全家都没什么意见，只有魏侧妃私下里嘀咕，总觉得分到兰园和武园的东西不如别人的好；但她不敢到秦王妃面前去说，在绮年面前不咸不淡地抱怨两句；绮年又只当没听见。末了只好去秦采面前发作，秦采当面听着；等她说完转身就忘掉，全当乱风过耳。
大年初一；照例要入宫朝拜。今年太后是不会前来了；只剩下皇后和太子妃来接受众命妇的磕头。
秦王妃在殿中等候着皇后和太子妃前来的时候，只觉得那些交头接耳的命妇们不时向自己看一眼，身下的椅子如同长出刺儿来一样让人难受，颇怀疑阮家在外头散布了孙媳不贤气死祖母的谣言。
其实她是过虑了。这事说出去对阮家有什么好处？阮老太君已经七十岁，人生七十古来稀，若寿终正寝乃是喜丧，是福气，是以阮家对外只说赵燕妤是回郡王府去寻偏方救治祖母的，倘若不是赵燕平把阮麒打了个乌眼青，这事本来很好遮掩过去的。
绮年和秦采一左一右站在秦王妃身后，如今她没有身孕，在外头的功夫就要做足了。何况，任何人看见秦王妃一脸y沉地坐着，两个儿媳妇恭谨地立在背后，且还都不是亲儿媳妇，那心里只怕都会对秦王妃有点想法。这样改变秦王妃对外形象的事儿，绮年绝不介意去做的。那次李氏的话，她虽然不能完全认可，却是重新鼓起了斗志。赵燕恒做到了自己的承诺，那么她也应该这样！伺候一下秦王妃算什么？早晚有一天，赵燕恒会让他们永远摆脱她的。
随着时间过去，大殿里渐渐有人窃窃私语起来——按说这个时候，皇后和太子妃早该过来了呀，难道又出了什么事？
众人正在胡猜乱想，外头已经下起了薄雪，雪花纷飞中只见一行人从远处走来，为首的太监手持拂尘，进得殿来向一众命妇们行了礼笑道：“太子妃诊出喜脉，如今娘娘正在东宫之中。有劳诸位夫人久等，娘娘片刻便到，请诸位稍安。”正是皇后宫中的总管常太监。
这一下大殿里众人都面面相觑。太后国丧期间，太子妃诊出有了身孕？常太监如何看不出众人所想？笑嘻嘻道：“太子妃已有三个月的身孕了，只因太后薨逝，太子妃伤心过甚脉像不稳，太医竟没诊出喜脉来，还是今日一早太子妃平白的作呕，才知道这大喜事的。”
太后过世未满两个月，太子妃的身孕却有三个月了，自然不是在国丧期间怀上的。不过诸位命妇们都是在后宅里的人j子，什么脉像不稳太医没诊出喜脉之类的话，那是没有人会信的。分明是太子妃怕有人暗地里加害，直到过了三个月胎像稳固了才说出来罢了。不然宫里的太医每五日请一次平安脉，连个喜脉都诊不出来，那也就别在太医院干了，趁早卷铺盖回家去罢。
冷玉如不禁就向绮年递了个眼色，低声笑道：“这消息来得真是太是时候了。”
有身孕是喜事，但也要看在什么时候放出来。倘若太子妃一诊出喜脉就宣布，之后太后去世了，没准就有人嚼舌头说太后是被这孩子妨死的。反过来，如今太后去了才传出喜讯，这就是丧中之喜，又在大年初一，皇帝心里哪有不高兴的呢？
因为突然有了这件大喜事，皇后来接受朝拜的时候也是心不在焉的，草草了事就放人出宫了，随即，太子妃有孕的喜讯就从宫里传出来，传遍了京城。太子已经有了三个女儿，倘若这一胎太子妃能生下儿子，那就是嫡长