我轻轻颔首，〃她这样舍不得敬妃，可见这些年敬妃真真是待她好。〃
眉庄微微点头，〃敬妃爱护胧月如自己的x命一般，也正因为她这样疼爱胧月，旁人才不敢轻举妄动，能护得胧月周全。〃眉庄看我一眼，〃你所说的伤心，大约也是怕敬妃这样疼爱胧月，是不肯将孩子还你的了。〃
我望着半透明的冰绡窗纱只是出神，我的女儿，她从不晓得有我这个母亲，也不愿意在我身边。我的女儿……听眉庄说完，我只道：〃敬妃未必不肯还我， 今r她带胧月来，也是想试探胧月与我是否亲近。〃我低低叹息了一句，道：〃她也不容易。好容易有了个女儿抚养到这么大，我一回来少不得要把胧月还到我这个 生母身边，换了谁也不愿意。况且我方才看着她与胧月情分这样深，即便我强要了胧月回来，胧月与我也只会更生分，也伤了我与敬妃多年的情分。〃
眉庄连连点头，欣慰道：〃你明白就好。方才我真怕你一时气盛，忍不住发作起来。你适才说得很对，借着身孕暂时把接回胧月一事缓下来。你刚刚回宫，勿要树敌太多才好。〃
她话中的深意我如何不晓，只得默然点头。
眉庄柔声道：〃胧月还小，孩子的x子嘛，你对她好她也会对你好的。你看敬妃就知道，何况胧月是你亲生的呢。〃
我低低〃嗯〃了一声，道：〃胧月这孩子我瞧着也是有脾气的，只能慢慢来了。〃
眉庄摘下手指上的护甲，安抚住我的肩膀，怜惜道：〃有身子的人了，肩膀还这样瘦削，难怪温实初说你身子弱胎像不稳，可别为今天的事生气伤了身子才好。〃
我转首勉强笑道：〃幸好宫里还有个你能体恤我。〃
眉庄怜惜看着我，笑道：〃若你肚子里怀的是一个男胎，想必皇上会更体恤你百倍。如今就把你捧在手心里关怀备至，将来还不知道怎么把你当凤凰似的捧着呢。〃
我啐了一口，道：〃人家正经和你说体己话儿，你就这样胡说八道的。〃
眉庄吃吃笑道：〃我不过一句玩笑，看把你兴成这样子。方才听你一扣一个胧月叫她，明明她的小字绾绾就是你自己给取的，偏偏一声儿也不叫，真真是生分。〃
我听得〃绾绾〃二字，心下猛地一突，甚觉黯然。眉庄自然不知道，这绾绾二字，有多少辛酸与耻辱，我如何叫得出口。于是只道：〃我去更衣罢，再不去给太后请安便要晚了。〃
眉庄打量着我道：〃你这身打扮就很好。虽然太后不喜欢太素净的妆扮，可是你刚回来，自然越谦卑和顺越好。〃
说罢和眉庄二人重新匀面梳妆，备下了轿辇去太后处不提。
颐宁宫花木扶疏，一切如旧。只是因着太后缠绵病榻，再好的景致也似被披靡了一层迟钝之s，仿佛黄梅天的雨汽一般，昏黄yy不散。
眉庄是熟稔惯了的，搀着我的手一同下了轿辇，搭着小宫女的手便往里走。芳若满面春风地迎了上来，笑道：〃太后适才醒了，刚喝着药呢。〃
眉庄笑吟吟进去，向太后福了一福，便上前亲热道：〃太后也不等我就喝上药了，该是臣妾喂您喝才是。〃说着伸手接过孙姑姑手里的药碗，道：〃有劳姑姑，还是我来服侍太后吧。〃
太后慈爱笑道：〃你来得正好，除了你孙姑姑，也就你伺候得最上心最叫哀家舒坦。〃
虽在病中，太后却穿着一身七八成新的耀眼金松鹤纹薄绸偏襟褙子，头发光滑拢成一个平髻，抿得纹丝不乱，只在发髻间只别了一枚无纹无饰的浑圆金簪。
其实她久病卧床，并不适合这样耀目的金s穿戴，更显得g瘦而病气恹恹。只是不知为何，太后虽病着，却自有一种威仪，从她低垂的眼角、削瘦的脸颊、浑浊的目光中自然而然地流露出来。
我想起舒贵太妃对太后的描述，心下更是悚然，油然而生一股畏惧之情，已经跪了下去，道：〃臣妾甄氏拜见太后，愿太后凤体康健，福泽万年。〃
太后微微扬眉，抬眼淡淡看我，〃回来了？〃这样平平常常一句，仿佛我并不是去甘露寺修行了四年，而是寻常去了一趟通明殿礼佛一般。
我低首敛容，静静答：〃是。臣妾回来了。〃
〃那末，〃她打量我一眼，〃未央宫住得还习惯？〃
我心下一紧，〃未央宫太过奢华，臣妾很是不安。〃
太后〃嗯〃了一声道：〃虽然奢华，倒还不曾越过从前舒贵妃的例，皇帝要宠着你些也不算什么。〃她皱眉对眉庄道：〃药喝得哀家舌头发苦，去倒掉也罢。〃
眉庄只是笑容满面，笑嗔道：〃臣妾说太后越活越年轻呢，太后偏不信，非说臣妾哄您。如今怕苦不肯吃药闹小孩子的脾气，太后可不是越来越年轻了。〃
太后脸上的皱纹一松，似开了一朵舒展的千伴菊花，掌不住笑道：〃哀家原瞧着你多稳重的一个人，如今也学会油嘴滑舌了。〃
眉庄笑道：〃药喝着太苦，怄太后笑一笑。〃
太后抬手刮一刮眉庄的脸颊，笑叹道：〃原本实在不想喝了，就瞧着你这点孝心吧。〃说着将药汁一饮而尽。眉庄眼明手快，见太后喝完药，取了绢子在手为太后擦拭。太后见我还跪着，道：〃倒疏忽了莞妃了，有身子的人还叫跪着。〃说着向我招手，〃你来服侍哀家漱口。〃
我忙起身端起太后床边的金盆，已有小宫女在茶盏里备好了漱口的清水j到我手中，我服侍着太后漱了口，转头向孙姑姑道：〃太后从前吃了药最爱用些眉姐姐腌渍的山楂，不知如今还备着么？〃
孙姑姑眉开眼笑，道：〃娘娘记x真好，早就备下了呢。〃
眉庄亦笑道：〃太后瞧莞妹妹对您多有孝心。〃说罢自取了山楂来奉在近旁。
太后摒弃左右侍奉之人，只留了眉庄与孙姑姑，懒懒道：〃服侍人的功夫倒见长了。难怪去了甘露寺那么久还能叫皇帝念念不忘，还怀上了龙胎，倒是哀家 对你掉以轻心了。〃我听得太后语气不善，刚要分辩。太后微眯了双眼，浑浊的目光骤然变得锐利而清明，冷然道：〃一别数年，你倒学会了狐媚惑主那一套！〃
我见太后动怒，慌忙伏在地下，叩首道：〃太后言重，臣妾实在惶恐不安。〃
〃不安？〃太后抬手抚一抚鬓发，似笑非笑地缓缓道：〃怎么莞妃身怀六甲，君恩深厚，这样风光回宫也会不安么？〃
我惊得冷汗涔涔而下，含泣道：〃臣妾是待罪之身，皇上念及旧情来甘露寺探望，臣妾已经感激涕零。不想一朝有孕，臣妾万万不敢有回宫之念，只是皇上 体恤孩儿生下之后会备受孤苦，又到底是皇室血脉，不忍其流落在外，所以也格外怜悯臣妾，给了臣妾名分回宫可以安心养育孩儿。至于风光回宫一说，臣妾实在惭 愧不已。〃
太后目光如剑，只周旋在我身上，语气微妙而森冷，〃如此说来，甘露寺一事只是你与皇上偶遇，并不是你故意设计了又重博圣宠么？〃
我不敢抬头，也不敢十分说谎，只顺伏道：〃臣妾不敢欺瞒太后，皇上与臣妾并非偶遇。其实臣妾当r未出月而离宫，身子一直不好，在甘露寺住了两年之后因病迁居凌云峰长住。那r皇上到甘露寺不见臣妾，以为臣妾还病着，故而到了凌云峰探望，如此才遇见的。〃
太后颜s稍霁，语气缓和了些，〃果真如此，倒是哀家错怪你了。〃
我忙低首道：〃是臣妾未及时向太后禀明情由，与太后无关。〃
太后也不叫起来，须臾，唇角缓缓拉出一丝弧度，神s也温和了许多。她的目光冷漠如一道蒙着纱的屏障，叫人模模糊糊地看不清真意。而声音却是柔软 的，仿佛含着笑意与关切一般。〃你当r执意离宫修行也是自己的主意，中间为了什么情由想必你我都明白。为了家族之情，也为了先皇后，你连初生的女儿都可以 撇下，如今怎么还肯与皇帝重修旧好，还有了孩子？〃
太后说得不疾不徐，仿佛是在闲话家常一般。然而话中的森冷之意如同出鞘的刀锋，直到人身上。
眉庄在旁听得着急，轻声道：〃太后……〃
太后横目向她，不带丝毫感情，〃哀家问甄氏的话，你c什么嘴！〃
眉庄无奈噤声，我心里一慌，赶紧按捺住自己，磕了一个头，直起身子道：〃当r臣妾家中之事根本怨不得皇上，皇上是一国之君，不是臣妾一人之君，朝 堂之事臣妾虽为父兄伤心，却也不至愚昧到恨责皇上。即便臣妾父兄真被冤枉，臣妾也只会恨诬陷之人。〃眼中有热泪沁出，〃当r臣妾执意离宫，太后明察秋毫， 自然知道是因为臣妾冒犯先皇后之事。臣妾伤心至此，以为皇上对臣妾毫无情分，因而万念俱灰。可皇上来看臣妾，臣妾就知道皇上并非无情。何况人非草木，当年 一时气盛，多年修行也让臣妾静下心来。臣妾侍奉皇上四年，甚得钟爱，与皇上亦是有情。如今臣妾侥幸回宫，只想安分侍奉皇上弥补过去的时光，能安度余生就 好。〃我语中含了大悲，呜咽道：〃甘露寺清苦如此，臣妾实在想念胧月……胧月她……〃
我的啜泣在寂静空阔的颐宁宫听来分外凄楚，仿佛殿外蓬勃松散的如金r光也被那伤心的啜泣感染得失去了几分暑意，只灰蒙蒙地安静洒落。有这样静默的 片刻，沉缓的呼吸间清晰地嗅到草药的苦涩芳香，檀香的宁静气味，殿外的花香甜细，以及混合在这些气味中的一个垂暮老人的病体所散发的浑浊气息。
太后凝神片刻，再出声时已经是慈爱和蔼的口气，〃好孩子，看你跪着这样累。〃又吩咐孙姑姑道：〃快去扶莞妃起来，她是有身子的人了，怎么好这样长 跪着。〃说着又向眉庄笑道：〃一向总说你最体贴，怎么看莞妃这样跪着也不提醒哀家叫她起来。哀家病糊涂了，你也病糊涂了么？〃
眉庄笑道：〃臣妾哪里敢提醒太后呢，莞妃跪着也就是她肚子里太后的孙儿跪着，一家人给太后请安行礼，难道臣妾还要去拦么？〃
太后笑得合不拢嘴，〃数你嘴甜，一味哄哀家高兴。〃
我忙谢了孙姑姑的搀扶，道：〃如何敢劳动姑姑呢？〃
孙姑姑抿嘴笑道：〃娘娘没回宫前太后就一直念叨，太后如此看重娘娘，奴婢自然不敢不殷勤。〃
我心下终于松出一口气，忙欠身向太后福礼，〃多谢太后关爱。〃
太后道：〃赐座吧。〃见我颊边泪痕未消，不由叹道：〃你别怪哀家苛责你，皇帝是哀家亲生的，哀家也怕再招进一个狐媚的。〃太后的目光逡巡在我身上，片刻笑道：〃到底是大家子出来的晓得规矩。只是你已在妃位，这样打扮未免太简素些，叫人看了笑话。〃
我低眉顺眼，道：〃臣妾修行已久，不喜欢太过奢华。〃
太后微笑颔首，〃你能这样懂事，也不枉哀家这些年疼你。〃
我眉目间涌出感激的神s，道：〃臣妾在甘露寺时幸亏有太后百般照拂，臣妾没齿难忘。〃
太后神气平和，悠悠道：〃你既已回宫，以后就当没有甘露寺之事了。这话哀家吩咐了皇帝，也吩咐了皇后，你自己也要记住——有甘露寺三个字在，你以 后的r子也不会好过。〃说罢看着我的肚子道：〃有三个多月的身孕了吧？〃见我低头答了〃是〃，又道：〃你有了身孕是喜事，听说现下是温实初给你看着，温大 人好脉息，又伺候过你生育胧月帝姬，是个妥帖的人。〃
我愈发低首楚楚，〃多谢太后关怀。〃
太后侧一侧身子，揉着太yx蹙眉道：〃哀家如今身子不济，没那个精神听着后宫的事。前些r子皇帝乍然跟哀家说你有了身孕要接你回宫，为着子嗣的缘故哀家要答应，也信得过你的人品，只是这两年后宫里出的事多，哀家不能不留个心眼，只怕有人狐媚了皇帝。〃
我默然低首，小心道：〃太后切勿气坏了身子。〃
太后目光微微一动，已含了几分怒s，缓缓道：〃生气？若哀家真要生气可生得过来么。〃她见我只默默垂首，一声不敢言语，叹息道：〃你刚回宫，这话哀家本不该急着和你说，只是你既然回来了，有些事心里不能没有个数。〃
我道：〃臣妾洗耳恭听。〃
太后微微一笑，而那笑意并没有半分温暖之s，直叫人觉得身上发凉，〃宫中人多事多，这也寻常，只是这些年皇帝宠幸的那些人忒不像样。先头一个傅如 吟一味地狐媚专宠，哀家一怒之下将她赐死。现下又选了个御苑中驯兽的叶氏在身边，出身如此低贱还封了她常在的位份。皇帝也可气，年纪渐长，身边留嫔妃的眼 光倒不如往r了。〃太后越说越生气，她久历宫闱，涵养功夫一向很好，喜怒皆不形于s。如今眉眼间皆有忿忿之s，可见这几年内闱之乱了。
一时孙姑姑端了水过来，劝道：〃太后别埋怨皇上，到底是那些女子妖媚，引诱皇上。〃
太后抿了一口水，平伏了气息道：〃皇后不中用，连蕴蓉也不能叫哀家省心。〃说着目光徐徐拂过我的面颊，〃如今你既回来了，凡事都该规劝着点皇帝，想必他也能听进去几句。〃
我恭谨低首，〃太后的话臣妾牢记于心，必定不忘妾妃之德。〃
太后颇为满意，笑道：〃你最聪明机慧，哀家的话自然一点就透。不过既说到妾妃之德，如今你是三妃之一，更要好好尊重皇后。〃
我微笑，容s谦卑而和顺，〃皇后待臣妾很好，臣妾感激不尽。〃
太后无声无息地松了一口气，含笑道：〃那就好。〃说着拉过眉庄的手拍着她道：〃眉儿这孩子死心眼儿，如今都混得成了哀家跟前的人了，也不晓得多用心在皇帝身上。〃
眉庄笑道：〃太后这样说，可是嫌弃臣妾服侍的不好么？〃
太后慈眉善目看着她道：〃为着你很好所以哀家才心疼你。你和莞妃向来情同姐妹，如今莞妃都要有第二个孩子了，你还不加紧些么？〃眉庄微微脸红，只是垂首敛容不语。
太后见她只是不语，微微屏住了笑容，露出一抹慈母的忧心之s，感慨道：〃皇帝身边哀家真正瞧得上眼的人不多。端妃和敬妃自然是好的，只是年纪渐长 大约不容易生养了。年轻的里头蕴蓉还过得去，却稍嫌浮躁了些。徐婕妤不错，只是不太懂得争宠，好容易有了身孕却冲了哀家和皇后，到底福气也薄。哀家一向看 重你，你却不把心思放皇帝身上。皇帝身边没个规劝的人，你叫哀家如何能放心。〃
眉庄低低道：〃臣妾知道了。〃
太后微微沉吟。在这片刻的寂静里，我悄悄留意她的神情。这位昔r隆庆帝的琳妃容貌仅次于舒贵妃与玉厄夫人，智谋却远出于二人之上。她昔r的美貌r 渐因早年宫廷中的刀光剑影与y谋诡计而黯然，退隐之后又被病痛纠缠消噬，然而多年宫廷生涯赋予她的智谋与心机并没有完全消退，在她力有所及的时候恰到好处 地看顾着这个后宫。偶尔伸出的一记辣手，叫人不寒而栗。
她仿佛一把龙泉青口剑，虽然失去了锋刃的寒气，然而并未生锈迟钝。
太后瞅着她，肃然道：〃光知道有什么用呢？要做到才好。〃太后拉过我与眉庄的手，郑重道：〃你们两个若能好好在皇帝身边辅佐，哀家才安心了。〃
我笑意盈盈道：〃眉姐姐侍奉在太后身边也是为让皇上安心政务，无后顾之忧。太后的嘱咐姐姐自然会上心的。〃
太后神s舒展，颇为称意。忽然，她似乎想到了什么事，目光落在我身上，道：〃你在甘露寺修行的时候，可遇见过什么身份贵重的人么？〃
我以为她说的是玄清，即刻警觉，低头道：〃甘露寺群尼杂居，并无见到什么身份贵重的人。〃
〃那么……有没有什么美貌的女子？〃
我心中诧异，当下明白太后所，。想起舒贵太妃嘱咐我的那些话，我立刻屏息，神情自然道：〃臣妾在甘露寺潜心修行，并未遇见什么美貌女子，所见的不过是寻常姑子罢了。〃
太后微微颔首，〃哀家也不过是随口一问罢了。〃
我与眉庄正陪着太后说话，却听外头芳若进来道：〃启禀太后，胡昭仪与和睦帝姬来了。〃
太后忙仰起身道：〃快叫她们进来。外头r头毒，和睦帝姬这样小，如何经得起晒。〃
外头小宫女们赶紧打起帘子迎了胡昭仪进来，胡昭仪俏生生福了一福，笑生两靥，〃孩儿还当太后午睡着没醒，吓得不敢进来，却原来关上了门户和两位姐姐说体己话呢。〃
太后笑吟吟道：〃外头天气热，就叫关了门窗纳凉。〃
胡昭仪这才施施然起身与我见礼，笑道：〃莞妃好。〃她才要做出欠身的样子，我已经一把扶住了，满面春风道：〃妹妹生得又这样亲切，我怎舍得叫这样天仙似的妹妹向我行礼呢。〃
胡昭仪笑得娇脆，〃莞妃这样说可要折杀我了，谁不知道姐姐是大美人呢，才叫皇上魂牵梦萦。〃又道：〃姐姐现如今有着身孕哪，我怎好这么不懂事叫姐姐扶我。〃说着不动声s地推开我的手，双手拢在刺金缕花的繁丽衣袖中，只向眉庄见了平礼。
我暗暗称奇，她的位份原比眉庄高了半阶，且以她的身份地位该是眉庄向她行礼，反倒她主动与眉庄见了平礼。胡昭仪笑道：〃姐姐最近气s极好，可是因为莞妃回来的缘故么？〃
眉庄淡然微笑，〃有昭仪与和睦帝姬在，我一见就气s好了，哪里还是为了别人呢。〃
太后笑着道：〃芳若去拿新鲜的蜜瓜来，蕴蓉是最喜欢吃的了。〃
胡昭仪谢过，走到太后跟前亲昵道：〃多谢太后疼孩儿，和睦也想着太后?