柯元迟捏着黄色包装，想象着曾桥朝着香烟货架随手一指的窘迫模样，手指敲在林司手里的烟盒上，“是啊，我姥姥也不抽万宝路冰爆。”
烟雾缭绕间，又有人推门进来，看到他明显一怔，“柯律师，你不是不怎么抽烟吗？”
林司在旁边无奈地摆手，“这种高压环境下，吸烟就是续命，你问问柯律，他现在抽的烟绝对是甜的。”
柯元迟点头，“确实。”
许久未吸的烟，确实是甜的。让他想起那天晚上隔着烟雾触碰到的唇。
项目紧张，吸烟和吃饭都是几口。午休一过，大家拎着电脑到会议室进入状态。他们下榻在离中环不过二十分钟路程的一家商务酒店，包下了其中两间会议室。提交a1前，每一个人都高度紧张，生怕出一点纰漏。二十几台电脑打印机的挨在一起，通宵达旦，连酒店房间的门都摸不着。
噼里啪啦的敲字和小声交谈汇织在一起，不知不觉间进入深夜，有人打了呵欠，说肚子饿，于是又一起张罗着去便利店觅食。将近深夜一点半，神持久被消耗，已经没人在意这是今天的第几顿。有人开玩笑，要是撑到明天七点，干脆一起去陆羽茶室吃早茶，零星几人附和，都不感兴趣，说是有这心也没那胃。
柯元迟揉揉眉心，时间紧迫，休息时间很短，他不饿，只打算匀二十分钟去游个泳。刚一起身，被下楼的叁四个人拉住，听是要去游泳都来了兴趣。
“柯律，你很贼哦。故意把身体练得棒棒的，打算诱惑我们的投行小姐姐早点sign off吗？”
柯元迟含着笑，去按电梯，“如果我有那个本事，大家都要失业了。”
“那更不可能让你去了。”其中一人拽住他，又叫住林司，“把他拖住。”
于是只能跟着他们下楼去便利店。
刚下完一场小雨，空气里混着这个弹丸之地独有的湿热。几个人皆是松了领带，彼此一看笑起来，谁的脸上不是一副疲态，“太惨了。今天刚开始就这样，之后怕是不好过。我们和搬砖工有什么区别？除了穿的人模狗样以外。人家互联网好歹都996，我们直接就是007。”
“嗨，别说了。上次出差林律在浴缸洗澡睡着，要不是我俩住一屋，我在朦胧睡意中死命挣扎过来，他早被淹死了。”
“真的假的？！”有个第一次进printer的新人，惊讶地捂住嘴。
林司点头，“是真的。”
香港，这座日夜不曾停转的城市，即使是此时的深夜，也还是一派霓虹的光景。繁华喧闹的背后，掩着枯燥而又神经紧绷的长夜，身处其中久了就逐渐觉出某种错位的扭曲感。
一时之间大家都没了话，像是亢奋过后的疲累反弹，说点什么都显多余。
林司曾在所里开玩笑，说每次进printer就如同进了一次巨型封闭印刷机，一个个活生生的人进去，无论你是哪个中介，审计会计还是律师，都要吐出无数白纸黑字，比监狱的劳改犯还惨。劳改犯还有时间冲澡锻炼，起码生活健康，不会猝死。他们被零食快餐奶茶包围，活像被甜蜜鞭子抽打踩滚筒不停的小白鼠。但是同样是小白鼠，投行的人明显就轻松多了。
有个从投行转过来的同事明显不同意他的说法，讨论来去，最后大家沉了声，得出结论，归根到底都在帮别人赚钱，乙方何苦为难乙方呢。而这个世上，做甲方虽然爽，但未必没有难处。就算是甲方，甲方之上还有甲方。这年头，就算光卖猪肉，也不好干。
大约是加班到后半夜，每个人都神恹恹，全靠闲聊撑着，说到后面也不住话，开始聊些有的没的。那一次闲聊，林司对柯元迟的印象很深。
他们同一期进所，柯元迟是颗瞩目之星，学历履历漂亮得不像话，人也是。脾气性格好，力永远充沛，曾经一次进printer，一组的人50多个小时没合眼，他觉得自己四肢散架人不人鬼不鬼的，全靠黑咖吊着一口气，柯元迟除了有点神色疲倦，眼圈乌黑，下巴冒了胡茬，几乎和两天前没区别。拥有这样的同龄竞争对手兼工作伙伴，他觉得恐惧而又钦佩。但并不稀奇。红圈所多得是人中龙凤，谁不是闯五关斩六将一路咬牙坚持努力过来。太过淡然从不抱怨不差分毫运转着的柯元迟，反倒有种劣质的钝感。
如果在学生时代，可以称之为“优等生”，放到现在，就是“完美的社会人”或者“优秀员工”，他像是自小抛弃了自由属性和个性，迎合着所有期望，病态长大起来的假人一样，生冷而又乏味，让人不愿和他深交。
于是当有人问起柯元迟的入行初衷时，林司不觉得能听到什么意外的答案。
结果他说：“为了限制我自己。”
在场的几个人全都一愣，不明白他在说什么。
柯元迟笑起来一点，像是忽然泄气，以前的克制全都不见，反复捏着自己的手心。或许太累，有点语无伦次，“……道德和感情都没办法用法律条文进行约束。所以……”他突然没头没尾地停住，顿一下，掩饰着什么，刚才的失态像是错觉，说了别的，“其实是随便选的志愿，就读了法学。”
大家咋舌，嗷嗷叫着学霸的忧伤无人能懂。只有林司抓住了柯元迟说话间一闪而过的挣扎悲伤，他恍惚感到柯元迟微笑面具之下的真心裂出一点，模模糊糊，直觉是某种畏葸又像耽溺于危险的孤勇。
就如同现在，几人买好吃食，打道回府，有人凑到柯元迟旁边问：“柯律，听说你在芝加哥读书的时候考过了加州的bar？”
“是。”
“难吗？是不是要多花点时间准备一下？”
柯元迟思考了一下，“我觉得比纽约bar难一些，难度主要是在英语的运用上。比写十篇英文memo还痛苦。”
新人惊呼：“柯律，你纽约bar也考过了？”
“对。”
另一位接着说：“我记得你读的是老流氓【llm】吧？几个bar你都考了，是本来想进那边的律所吗？怎么最后没转jd或者留在那边呢？”
林司看见柯元迟沉默几秒，漂亮的面孔上依然是一片从容，但他的眼神流出些复杂情绪，“……当时我妹妹出了点事情。”
旁人不再说话，以为这个出了事情指的是不太好的意味，基于礼仪刚想道歉，又听他解释：“别误会，只是滑雪的时候摔倒骨折了。”
“那应该挺严重吧……”
因家人骨折而放弃学业和大好前途匆匆回国，一定不是什么小病小痛。
柯元迟嘴角上扬，笑得好看，好像真心觉得好笑，“一开始以为很严重，她在电话的背景音里哭得很惨。回来一看，只是骨裂，打了石膏还能蹦来蹦去。”
大家均露出震惊且复杂的表情。
他仿佛能听到他们的潜台词，毫不在意地补充着：“本来我也在纠结要不要回国，刚好碰上这个事情，就回来了。”
柯元迟说的轻描淡写。其实根本不是这样。没人能了解他当时内心的复杂，他纠结了多久，犹犹豫豫了几个月却下不了最后的决心。
走前曾桥说的那些话，像是一条无法愈合的伤疤，总是突然之间痛他一下。他想，要不就这样吧。只要离开的时间够久，一切都能忘记，一切都能回到本该正常前行的轨道。
这个差错，就停止在这里吧。
但在电话里一听到她隐隐约约的哭腔他就慌了，他压抑着，平静地问孟昭萍：“妈，是谁在哭？”
“是曾桥。前几天和男朋友去滑雪，说是没站稳，栽了一个跟头。结果，这不，骨折了。打着石膏，每天晚上哼哼唧唧，都半夜了也不睡。护士不让陪床，我没办法，就……”
剩下的什么都听不清了，有什么呜呜隆隆在脑海里反复响着。
当天晚上，他托谢琏真买到了回国的机票。
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果然是下章进肉了。本篇文涉及所有和非诉律师相关的，均是作者本人在素材基础上瞎编的【尽量贴近】，如和现实不符合，大家不要打我。提前蟹蟹大家手下留情！