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“大概是**吧，听我爹说长江上的**足有两头牛大，而且脾气很暴躁，如果惹恼了它两三口就能咬断一艘舢板。”有人猜测道。
“瞎说，谁看见过冒黑烟的**，难道它着火了不成？”有人当即表示反对。
听到最后一句马士秀全身一个激灵，他猛然坐起身来，望向了士兵们观看的方向。只见在波光粼粼的江面上，一个怪模怪样的东西迅速驶来。它的水线很低，几乎看不到完成的躯体，露在水面上的部分犹如长长的三角窝棚，而在窝棚中间还挺立着两根圆柱形的杆子，那些黑烟正是杆子头上冒出来的。
“这是什么东西。”马士秀也从未见到过如此奇景，禁不住微微皱起眉头。
“快看，那个东西有动静。”有人指着对面那个三角窝棚说道，只见在那个三角窝棚的两侧斜面上，缓缓打开了一个个吊起的大门，闪亮的圆筒露了出来，马士秀看清那个东西的形状脸色大变：“大炮。”
湖广军所猜测的大家伙，正是唐军长江舰队的旗舰，拥有八门六公斤火炮的运河号。因为海军工程师们将长江舰队当成了各种造舰理念的实验场，造成整个舰队的二十艘铁甲舰没有一艘的样子重复，而且各种造型千奇百怪，有许多都不像船型。运河号就是这样一艘铁甲舰，或者按照军方的最新分类法叫做浅水重炮舰。
因为线膛炮还无法大规模量产，所以除了近卫师以外其他部队都还在使用以前的后装滑膛炮，不过就算如此武备唐军火炮已经能够冠绝世界了，更不要提面对没有火器配备的湖广军。
排水量九百吨的运河号速度只有六节，其低平到贴近水面的甲板很容易上浪，但高大的三角堡垒却有效保护了火炮和炮手的安全，此时面对着毫无反抗之力的湖广军运输船，他自然是游刃有余的。
“放箭，快放箭。”马士秀哀嚎着，命令船上的弓箭手拼命顽抗，只可惜运河号覆盖着厚达68毫米的铁甲，就算是用火炮也很难造成致命伤害，更何况是软弱无力的羽箭。
刘闯坐镇运河号，满脸微笑的看着眼前负隅顽抗的湖广军，下达了开炮的命令。双方距离超过五百米，羽箭如何能够攻击到运河号的铁甲，但铁甲舰上的火炮却是以直瞄的方式，对湖广军的船只造成致命杀伤。
不算密集的炮弹陆续射出，准确的击中了最前面的几艘湖广军木船，所有船只中弹后立刻爆炸起火，上面运载的士兵非死即伤，看得其他人心惊胆战。因为是直瞄射击，准确率非常高，海军的炮弹又经过了特殊防水处理，所以运河号使用的全都是开花弹，这些炮弹撞入船舷后再引起惊天爆炸，任何一艘木船都难以承受。
湖广军死伤惨重，许多人受伤后落水被淹死，尚未遭到炮击的木船则拼命的加快速度，希望能够在自己成为目标之前，尽快赶到对岸的汉阳去。运河号不断开炮，一艘艘木船被击沉，湖广军的伤亡越来越大。
“快，快划船。”马士秀嚎叫着，他催促着船上的士兵们用手中武器划船，哪怕能够快上一线，生还的希望也能更大一些。
轰轰的炮声不断传来，而且还有越来越密集的趋势，马士秀抬头看去，发现有更多的铁甲舰正向着他们包围过来。这些铁甲舰虽然造型各异，速度有快有慢，但每一艘上都有至少两门火炮。如此密集的炮弹落在湖广军的船只上，炸起一连串的火光，越来越多的船只被命中，汉江中密布着落水的湖广军，哀嚎声、惨叫声、咒骂声混合在一起，充斥着江面上每一寸空间。