傍晚时分，夕阳渐渐西沉，白茫茫的沙漠上洒下一层金黄色的光晕，从远处看去，西州城也笼罩在这层光晕之中。
残阳，大漠，孤城，苍凉凄美如诗。
一头骆驼载着一个人，踩着夕阳金黄色的光晕，朝西州城驰来，一人一骑闯入了这幅残阳孤城的诗画里，然后，完美地与诗画融合在一起。
离西州城越来越近，守门的折冲府将士眯着眼眺望着大漠里远远奔来的一人一骑，越看越觉得不对劲。
待到一人一骑离西州城门只有数十丈距离时，守门将士赫然发现，骑士身上血淋淋的，前胸和后背插满了十余支箭，流出的血已干涸，变成了暗褐色，看起来触目惊心。
离城门尚距十丈时，骆驼背上奄奄一息的骑士终于抬起头，无神涣散的目光看了一眼低矮的城墙，嘴角露出一抹解脱般的笑意，提足了最后一口余气，骑士忽然嘶声大喊。
“我乃骑营斥候，奉李别驾之命出营巡视，西州西面百里，……百里之外，三千敌军直奔西州……而来，请李别驾，李别驾……”
话没说完，骑士嘴里忽然涌出大股鲜血，最后一口余气终于用尽，魁梧的身子在骆驼背上摇晃几下，然后倒头栽在地上，气绝而亡。
守门的折冲府将士呆呆看着骑士不再动弹的尸首，片刻后，众人猛地一激灵，两人上前抬起骑士的尸首，牵过骆驼进城，余者忙不迭将城门关紧，其中两人没命地朝刺史府方向跑去。
“敌袭！有敌袭！速速关闭城门，备战！”
…………
战争就这样突然来临。
没有摩擦，没有宣战，它以最简单最直接的方式，粗暴地出现在所有人面前。
消息传到西州城不到半个时辰，城外骑营全体拔营，李素率诸将士进城，一千人集中在西城门内，执戈拉弓，戒备森严。
李素领着蒋权，王桩和郑小楼，另外还带着四十多名骑营将士，一行人面色凝重地走进了刺史府。
刺史府大门前，报信斥候的尸首静静地躺在回廊下，脸上盖了一块白布，四周围了不少人，皆是刺史府官员，每个人的目光都盯着那具再无声息的尸首，神情很复杂。
远远听到脚步声，李素穿戴银甲，头戴翅盔，标准的武将打扮，正龙行虎步朝大门走来，后面甲叶铁片撞击阵阵，众将士步伐整齐，区区数十人竟走出千军万马的气势。
众官员一惊，慌忙避让，刺史府大门前瞬间空出一大块地方。
迎着众人又惊又惧的目光，李素浑然不觉，领着众将士走到那位不知名的斥候尸首面前，沉默地看着他。
“这位，便是来报信的斥候么？”李素忽然问道。
蒋权上前，将尸首脸上盖着的白布揭开，看着朝夕相处的熟悉的脸，蒋权眼眶一红，点点头：“他名叫廖顺，关中泾州人，入我右武卫才不到四年……”
李素垂头静静地看着那张平凡而不再有生机的脸，沉默片刻，忽然双膝着地，恭敬地朝尸首磕了三个头。
蒋权王桩等人一惊，接着感动地看了他的背影一眼，然后纷纷跪地磕头。
站起身，李素转身面朝远处注视自己的诸多目光，这些目光里有敬畏，有冷漠，甚至还有仇恨，人间众生相不一而足，如此精彩。
李素冷冷一笑，忽然挺直了腰，大声道：“这位，是我骑营的将士，他的名字叫廖顺，今日此战，他为西州立下了第一功，壮哉，廖顺！”
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