眺望着巍峨壮观的柴桑城池，初来乍到的荆州jūn_duì 伍上下都有些发愣，自打柴桑城被徐州jūn_duì 无耻抢走后就再没来过的袁术军旧部也在发愣，还一起在心里发出了一个疑问，“这座城，攻得下来吗？上面可千万别派我去攻这座城啊！”
别怪荆州军和袁耀军没用，孤军在柴桑扎根了差不多六年后，柴桑城在徐州军最擅守御的桥蕤经营下，早已不是以前那座普通的江东重镇柴桑城可比，被加高加固后的城墙最矮处都在四丈以上，厚两丈有余，城下建有砖包夯土的永久性羊马墙，围城一周，护城河边上有鹿角拒马，深三丈宽两丈余，引入了活水，水流遄急，想靠什么浮垒之类的辅助工具过河比登天还难，四门都有瓮城，瓮城内部的甬道尽头处也都有千斤闸，随时都可以突然落下，把攻进瓮城的敌人瓮中捉鳖。
最让荆州军和袁术大开眼界和心惊胆战的，还是柴桑城墙脚下的锐铁杙，这种两头尖锐的铁桩深埋土中，间隔三尺共有五排，象是铁地刺一样的把柴桑城墙密密麻麻的包围了一圈。这种墨子亲自发明的守城武器，虽然早已载于《墨子.备梯》篇中，可是因为建造成本和建造所需时间的关系，柴桑城外的每一名刘袁联军将士却都还是第一次亲眼见到实物！而在桥蕤这个变态工事狂复原的这种守城武器面前，每一个荆袁联军的将士也都有一种头皮发麻的感觉——蚁附攻城时，一旦从飞梯云梯上摔下来，砸在了这锐铁杙上，那可就绝对得大喊爽歪歪了！
再怎么心惊胆战也没用，发起攻城的士兵没资格决策。有决策资格的用不着把脑袋拴在裤腰带上冒险攻城，是否以武力拿下这座柴桑城还得刘袁联军的决策层决定。不过对于刘袁联军的普通将士而言还好，刘袁联军的高层中还是有几个人比较理智，力劝主帅刘琦放弃正面强攻，或是想办法以巧破城，或是绕过柴桑去攻打其他战术目标。
“大公子，这座柴桑城太过坚固，城防几无破绽可行，不能强攻。只能智取。”荆州治中邓义就坚决反对正面强攻，建议道：“义听闻这柴桑守将乃是袁术昔日的麾下旧将，因丹阳兵叛乱不幸被陶应奸贼俘虏而被迫投降，既如此，大公子不妨请袁胤将军或者刘勋将军派遣一名使者持书入城。许以高官厚禄与金钱美女，尝试招降桥蕤，若能得手固然最好，若不能，也可以乘机试探城中虚实。”
刘琦闻言称善，当即与袁胤、刘勋协商使者人选，袁胤举荐了小袁三公昔日旧部舒邵为使。与桥蕤小有交情的舒邵也乐意入城一试，刘琦更是大喜，忙亲自修书与桥蕤许以厚利尝试招降，当日即令舒邵携带礼物与书信到入城招降。而当舒邵携带着书信礼物单骑来到柴桑西门城外表明身份后。虽未说明招降诚意，可是守军飞报到了桥蕤与杨证面前时，人小鬼大的杨证马上就大笑了起来，向桥蕤拱手说道：“小侄恭喜桥叔父。贺喜桥叔父，有叔父的喜事来了。”
“我有什么喜事？”桥蕤疑惑反问。
“当然是叔父就要升官发财了。”杨证笑道：“舒邵乃是公路公旧部。与叔父是昔日同僚，今日来到城下，除了许以官职金银替刘琦等人招降叔父外，还能有什么？啊，对了，肯定还有美女，叔父如果愿意，小侄就得多几位婶子了。”
“小家伙，没点正经，这点和你爹最象。”桥蕤慈爱的笑骂了一句，然后转向传令兵吩咐道：“去给西门守将孙高传令，叫孙高把舒邵骂走，如果不走就放箭！”
“且慢。”杨证赶紧叫住传令兵，然后转向了桥蕤说道：“叔父，小侄认为你应该见一见舒叔父，一是略尽旧交之谊，二是小侄想乘机用计，给袁耀队伍与荆州队伍之间制造一些隔阂。”说罢，杨证飞快将自己的主意说了一遍，桥蕤闻言大喜，当即依计而行，亲临柴桑将舒邵迎进了城内。
把舒邵请进了城内后，桥蕤又在太守府中摆宴为舒邵接风洗尘，与舒邵共叙昔日友情，舒邵见桥蕤如此招待心中暗喜，还道招降有望，忙在席间提出为刘琦招降，谁知桥蕤见了刘琦的书信后勃然大怒，先是把刘琦的亲笔信扯得粉碎，然后又把舒邵骂了一个狗血淋头，表明态度坚决不降，然后命令卫士把舒邵拿下赶出城去，舒邵身在敌城如同砧上鱼肉，根本无力反抗，也只好乖乖就缚，被桥蕤卫士押着赶出了柴桑城，骑上自己来时带来的战马，垂头丧气的返回荆州大营向刘琦交差，刘琦的礼物也被原封不动的退回不提。
听闻舒邵被桥蕤亲自迎进城内，刘琦等人开始还暗暗欢喜觉得有希望招降得手，谁知最终却等来了桥蕤扯书叱使的消息，刘琦等人难免是既失望又愤怒，刚想盘算如何报复，帐外却又有士兵持书来报，说是自己刚才在替舒邵收拾马具时，无意中在舒邵的牛皮马鞍下发现了这道书信。尚未出帐的舒邵闻言大惊，脱口惊叫道：“我的马鞍下有书信，我怎么不知道？”刘琦公子则是狐疑的看了舒邵一眼，然后立即将书信讨到手中细看。
书信是桥蕤写给昔日同僚袁耀军大将刘勋的，在信上，桥蕤要求刘勋务必保持冷静，继续潜伏在刘袁联军营中不可妄动，想尽办法避免攻城消耗，即便躲不开攻城任务也要想办法避免无谓消耗，先保全住队伍实力，等待徐州军主力抵达再寻大事。除此之外，桥蕤还劝说刘勋不要太过贪功，做什么冒险刺杀刘琦一举定乾坤的美梦，应该优先保全自身，然后自然有的是建功机会。
可想而知刘琦看完这道书信时的心情，尽管明知道这肯定是敌人的离间计，但刘琦心里还是既惊疑又恐惧——被所谓盟友忽然从背后捅上一刀，那可不是什么好受的滋味。而刘勋本人看完这道书信后。更是一蹦三尺高的破口大骂，“桥蕤匹夫，无耻之极！上次骗得袁胤匹夫出兵攻我还没够，竟然还敢来第二次？”
“刘子璜，你骂谁匹夫？”
无辜躺枪的袁胤马上跳了出来，怒视小袁三公死后与自己争权夺利斗得不可开交的刘勋，蒯越和邓义等荆州文臣赶紧出来劝解，与袁耀军两大权臣联手大骂桥蕤卑鄙无耻，只会离间挑拨坑蒙拐骗。好说歹说总算是把刘勋和袁胤劝住，但按下葫芦浮起瓢，那边刘琦却又暗自下定了决心，决定再次加强对袁胤、刘勋队伍的暗中监视，也把自己的帐下卫士数量扩充一倍。
招降桥蕤失败后。刘袁联军也只剩下了两个选择，一是武力攻下柴桑，拔掉徐州军在鄱阳湖以西的唯一钉子，然后豫章为前进基地吞并江东大地；二就是水师主力继续东下，到濡须口一带去寻求与徐州水师决战。也是到了抉择的时候，只擅长玩弄权术的刘琦也立即暴露了自己的军事短板，压根就不知道如何选择才对自军最为有利。只能是向蒯越和邓义征求意见。
颇有智谋的蒯越也还算冷静，劝说刘琦不要冒险东下，建议刘琦先取柴桑再图豫章，循序渐进再取江东。这样就算战事不利，八万荆州军也可以随时从水路撤回后方，让袁耀军承担徐州军的报复怒火。刘琦从之，即刻命令士兵打造攻城武器。准备武力攻城，又听了蒯越建议。第二天就开始出兵填河，派遣大量步兵担土挑石，填塞柴桑护城河打开攻城道路。
蒯越的建议虽然正确，但是填塞护城河的行动却比蒯越想象的艰难百倍，刚一发现荆州军开始填河，桥蕤马上就派出了大量弓手上到城墙，又派了大批弩手出城进入羊马墙战场，上下联手以远程武器向荆州军发起立体攻击。结果这么一来，荆州军的填河难度就不只一般的大了，扛着土石草袋冲锋时，先是城墙上抛射来的弓箭亲密招待，冲到了护城河近处，护城河对面的徐州守军又躲在羊马墙的箭垛背后以弩箭亲热问候，从进入城墙一百五十步内，就一直处于徐州军的箭雨覆盖中，死伤惨重而见效缓慢。
当然了，好歹也用心学了军事战术的刘琦也派出了大量长盾手，在柴桑的护城河边上组成临时工事，以弓箭压制城上城下的守军，多少也取得了一些掩护效果，但是第一天的填河下来，荆州军还是被徐州军的弓弩射死射伤六百余人，挫动了军心士气。出师不利的刘琦恼怒异常，命令jūn_duì 次日继续填河，又要求被徐州军欺负得苦不堪言的袁耀军也出兵参与填河，已经臣服了荆州军的袁胤和刘勋也明白天下没有白吃的午餐，硬着头皮接过了刘琦的命令。
深知刘袁弱点的杨证等的就是袁耀军参战，刚一发现袁耀军参战，杨证马上就跑到桥蕤面前出馊主意，建议桥蕤故意放缓对袁耀军的弓箭覆盖，同时又加强对荆州军的弓箭覆盖，牺牲部分护城河深度以离间貌合神离的刘袁联军。桥蕤犹豫再三接受了这个冒险建议，当袁耀jūn_duì 伍冲上前来填河时，桥蕤让守军故意停止放箭，任由袁耀军士兵把土石扔进河中安全退去，而当荆州jūn_duì 伍上来填河时，城上城下的弓弩手却一起拼命放箭，还干脆动用一批造价昂贵的带毒弩箭来射击荆州军。