“主公，与刘备联手对付袁术匹夫这件事，你是不是太冒失了？也太轻断了？”鲁肃小心翼翼的向陶应说道：“就凭一份刘备签字的盟约，就相信刘备会与我军联手，错过将刘备军重创的机会，还故意放刘备逃回寿春，这么做，可不是主公你平时的作风啊？”
“是啊，二哥，当时小弟是不在场，如果当时小弟在场，小弟一定坚决反对你这个决定。”直到回到曲阳城才知道陶刘大战只是演戏的陶基也是满腹牢骚，道：“大耳贼是什么人？天下第一无信无义寡廉鲜耻卑鄙无耻之徒！他答应在我们攻打寿春时突然动手，和我们联手内外夹击袁术匹夫，嘴上说得好听，到时候大耳贼如果言而无信不肯动手，怎么办？”
“三将军，不会吧？”当时唯一在场的陈应疑惑说道：“大耳贼有亲笔盟约在我们手里，他如果反悔食言，我们可以把大耳贼的亲笔盟约交给袁术，让袁术老匹夫去找他算帐啊？”
“没用。”鲁肃摇头说道：“且不说刘备可以抵赖不认，一口咬定是我们伪造用来离间刘袁联盟的伪书，如果袁术老匹夫足够聪明的话，就算知道这份盟约是真的，为了继续利用刘备奸贼，也为了内部稳定，也会帮着刘备一口咬定这份盟约是我们伪造。而且就算袁术老匹夫没这么聪明，他队伍里的聪明人也会提醒他这么做。”
“是吗？”刚晋升为随军主薄的陈应到底跟随陶副主任不久，还没有彻底被陶副主任带坏。有些难以相信的说道：“这世上，还能有如此无耻无赖的人？白绢黑字的亲笔盟约写了，最后不仅不遵行，还反咬一口说是伪造？”
“有。”陶应终于开口，冷笑着说道：“仅论脸皮厚度，和玄德公相比，我都要自叹弗如！这样的事。玄德公绝对干得出来。”
“那主公你还答应？”陈应惊讶问道，陶基也瞪起了眼睛，惟有鲁肃是陶应的知己。试探着问道：“主公故意中计，莫非另有原因？”
“当然是有原因。”陶应平静的答道：“这个原因就是，我突然发现。我还是太低估了玄德公，在没有把握把他干掉的情况下，我只能是故意中计，等待下一个更好的机会把大耳贼全歼。”
说到这，陶应起身走到地图沙盘前，招手把鲁肃等人也叫到旁边，指着地图沙盘说道：“你们看，这里是大耳贼当时扎营的位置，地势四面开阔，我军仅有三万余人。就算倾巢出动也无法把大耳贼彻底包围，同时在刘备大营的西面，是芍陂湖和树木、芦苇和沼泽遍布的低洼地带（即现在的瓦埠湖），地形非常复杂，不适合追踪包围。更不利于我们的骑兵行动，所以当时斥候把刘备扎营的位置报告给我时，我就已经明白大耳贼一日之内急行军八十里的原因了，他是在抢这个位置做好逃命准备，让我可以把他打垮，但是无法将他全歼。”
“未虑胜。先虑逃，这还只是玄德公高明之处的第一点。”陶应接着说道：“更让我钦佩的还是玄德公的墙头草立场，袁术要他南下阻击我们的主力，摆明了是让他当炮灰，他寄人篱下又不能拒绝，又知道他麾下的乌合之众肯定不是我军主力的对手，他就只能是做好几手准备，一边故意向袁术索要不必要的大批粮草，诱袁术拒绝埋下翻脸伏笔，一边派孙乾向我们求和，请求联手对付袁术，如此一来，玄德公也就可以见机行事了。”
“玄德公求和，我如果拒绝他的求和，证明我铁了心要把他干掉，他自然是往事先准备好的后路逃命，不管能保住多少队伍，先保住自己的性命要紧。可我万一贪婪他的炮灰队伍，想减轻一些战场压力，答应了玄德公的请求，那么玄德公既保住了队伍，又更加立于不败之地，只要他愿意或者需要，可以帮助我军轻易拿下寿春和攻破袁术北线主力，也可以赌上一把帮着袁术全力抵抗我军，更可以在关键时刻保着袁术向安风撤退，逃往庐江腹地浑水摸鱼，实在不行的话，他在寿春向汝南逃命也非常容易，只要保住了小命，他就有东山再起的机会。”
陶应这番话刚一说完，陶基和陈应就已经骂上了娘，大骂刘皇叔不是东西，滑头到了这个地步，简直就是登峰造极，却全然忘了徐州jūn_duì 当初出兵兖州时，陶副主任的墙头草作风其实还远在刘皇叔之上。陶应却没有生气，只是微笑着补充道：“所以玄德公即便明知希望渺茫，也知道我军之中有无数人与他不共戴天，还是派出了孙乾赌上一把，赌的就是我急于击破袁术和以最小代价击破袁术这个心理，或许有可能答应他的请求。”
“刘备小人目的如此卑劣，主公既已识破，那为何还要给刘备机会，让他处于更有利的立场？”鲁肃疑惑问道：“当时主公如果拒绝刘备的假意求和，下令主力总攻，就算杀不了刘备三兄弟，也可以大破他的主力，砍去他的大部分羽翼啊？”
“两个原因。”陶应竖起两个指头，微笑说道：“一是大耳贼这支队伍，确实有希望为我所用，从内部给予袁术重创。二是我通过推演发现，如果我让大耳贼带着队伍逃回寿春，有很大把握能够获得更好机会，在一个有利于我军全歼敌人的战场上与大耳贼决战。”
“一个有利于我军把敌人全歼的战场上和大耳贼决战？”鲁肃楞了一楞，然后迅速醒悟过来，脱口说道：“肥水东岸！刘备队伍元气尚存，以袁术损人利己的性格，定然会把刘备推到肥水西岸。构造三道防线层层拦截，阻拦我军攻打寿春，到时候刘备背水结营，就是想跑也没办法跑了。”
“错！”
不等陶基和陈应面露喜色，陶应就已经果断摇头，斩钉截铁的说道：“不是肥水东岸！大耳贼比狐狸还滑，怎么可能自入死地？就算袁术逼他过河。他也会千方百计的推脱拒绝，大耳贼没那么傻，我和他的仇恨那么深。他如果到了肥水东岸背水扎营，我怎么可能会不考虑这个把他彻底歼灭的机会？所以指望大耳贼渡河与我们背水决战，那是想都别想的事！”
“那么。主公说的理想战场，又是那里？”鲁肃好奇问道。
陶应微微一笑，答道：“当然是……和陶副主任的分析一样，徐州主力回到曲阳休整了一天后，刘备军果然没有渡过肥水构建外围防线，而是与袁术军联手在肥水西岸修建河防工事，摆出了死活不肯过河决战的架势。与此同时，一个潜伏在袁术军中的徐州细作也冒死送来了一个重要消息，那就是昨天上午的时候，刘备军大营一度进入了戒备状态。寿春城外的梁刚、雷薄和刘威队伍也一度紧急集结警戒，只是最后不知道为什么又一起解除了戒备状态，此外报信的徐州细作还听说，小袁三公送了一批酒肉粮草犒劳刘备军——这一点很容易探听，为了吃饭而战的袁术军将士看到小袁三公犒劳友军却没有犒劳自军。袁术jūn_duì 伍自然是牢骚怨言满天飞。
听到了这些消息，又从斥候探马处得到证实，证实沿河布防的袁术军确实在没有徐州jūn_duì 逼近的情况下一度进入戒备状态，隐约猜到部分原因的陶副主任当然是大喜过望，很快就下达了三个命令！第一，主力队伍出发向东。集中二十架襄阳炮，全力攻打袁术军大将桥蕤镇守的阴陵孤城！第二，对阴陵城采取围三缺一的正统攻城战术，只攻东西北三门，留下南门让守军逃命，同时不得拦截阴陵与寿春联络的交通信使，任由桥蕤与小袁三公随意联系。第三，令陶基率领君子军和一千辅兵东进，多带火油、柴草、火箭与飞火枪等引火之物，烧毁肥水河上的所有浮桥，同时负责监视和牵制小袁三公的寿春守军主力。
陶应的这三道命令中，第一道鲁肃和徐州众将都理解，知道不拔掉桥蕤这颗钉子，徐州jūn_duì 无法安心集中兵力攻打寿春，但是第二道命令和第三道命令众人就不懂了，愣头青陶基还当面质问道：“二哥，不切断桥蕤和袁术的联络是什么意思？袁术一旦知道阴陵告急，很可能会出兵增援啊？还有，袁术匹夫在肥水河上构建的八道浮桥，我们也可以用来渡河，烧了岂不可惜？”
“不要多问，执行命令，到时候你就知道原因了。”很注意人才培养的陶应这次一反常态，没有向愣头青堂弟详细解释原因和目的，而徐州众将也知道自家主公一向诡计多端，阴狠损毒远超常人，这么做一定有什么不可告人的邪恶目的，所以陶基等将也不再多问，一起抱拳唱诺，老实执行命令而去。