“中计了！中吕布奸贼的诡计了！”
听完了派往兖州探听消息的细作带回来的探报，刘备感觉天旋地转之余，脑海里也只剩下了这个念头——中计了！因为刘备军细作清楚探明，兖州曹吕战事压根就没有重开，被粮荒困扰的曹军也一直龟缩在鄄城一带，没有投入一兵一卒向吕布发起进攻，吕布军更没有主动进攻曹军，只是在山阳一带组织防御，抢修城池和掠夺百姓，看模样不仅不象是准备向北进攻，还有调整战略为北守南攻的意图。
弄清楚了这些情况，一向喜欢不动声色坑人的刘备顿时明白，自己也终于被别人不动声色的坑了一次，被吕布军反过来推到了攻取徐州的第一线，仗让自己打，力让自己出，人也让自己死，便宜却最终让吕布占！
明白这些也没用了，木已成舟，世上也没有后悔药可卖，毅力和斗志同样惊人的刘备也没有自暴自弃，而是迅速盘算起了善后对策，并且迅速制订出了两个对策，一是派遣使者去联络孔融和田楷，请他们出面调停自军与陶谦的矛盾，争取以和平手段解决这次冲突。二是整顿兵马积极备战，修缮城墙，加固城防，准备利用小沛坚城与徐州jūn_duì 长期对峙，争取时间。
刘备很清楚自军与徐州jūn_duì 的整体实力差距，但刘备更清楚事态还是有几点对自己非常有利，一是最危险的敌人陶应恰好不在徐州，群龙无首的徐州jūn_duì 很难在短时间组织起强力反击；二是吕布绝没有对徐州死心，只要自己顶住徐州jūn_duì 一段时间，吕布军铁定会再次南下加入战场；三是徐州jūn_duì 现在绝不敢与公孙瓒势力翻脸。自己只要再把公孙瓒势力拖下水，徐州jūn_duì 就必然得投鼠忌器。所以刘备坚决下定了一个决心。那就是拖，时间拖得越久，形势就对自己越有利！
刘备的算盘打得太过如意了些，他的对手陶副主任在战略方面虽然有所欠缺，无奈陶副主任的大走狗鲁肃却偏偏是一个战略高手，反对陶应与刘备决战不成，又马上向陶应指出，既然陶应坚决要打刘备，那就只能速战速决，抢在其他诸侯势力插手之前解决战斗。不给事态发生变数的机会！而陶应也欣然接受了这个建议。连徐州城都不回，直接就领着西征大军直扑小沛，甚至为了争取时间，陶应干脆连步兵和辎重粮队都甩给了鲁肃统率，只率君子军日夜兼程的直扑小沛。结结实实的杀了刘备一个措手不及。
正月初十这天从陈国出发，擅长奔袭的君子军仅用了两天多时间就回到了沛国城，在沛国城中休息了一夜，给战马喂饱了精马料，君子军又立即启程北上，取道杼秋直扑小沛，又只用了一天多时间便已逼近小沛三十里内。又在此遭遇了一支刘备军的巡逻队，陶应果断命令进攻，刘备军巡逻队措手不及全部被生擒活捉。陶应也没有杀他们，只是大概问清了小沛城中的情况，然后就把这些刘备军斥候全部割去耳鼻，放他们回小沛报信，并且借此激怒关羽张飞。
倒霉的刘备军斥候奔回小沛报信，还在疏浚护城河的刘备大吃一惊。难以置信的大叫，“陶应公子来了？怎么可能？他不是深入豫州腹地去打黄巾贼了吗，怎么可能这么快就回来？”
“兄长，无甚可惧！”旁边关羽大声说道：“陶应虽然行军甚速，但他千里奔袭之此，此刻必然已是人困马乏，强弩之末，难穿鲁缟，兄长此时出兵迎战，正可以逸待劳，大破敌军！”
刘备转动细眼，又向斥候问明了陶应的队伍仅有不到千骑，见确实有便宜可占，这才下定决心，道：“二弟所言极是，我当亲自与二位贤弟一起率军迎战，先与陶应公子交涉，说明原委，若能说服陶应公子退兵当然最好，若不能，那也只好刀枪说话了。”关羽和张飞一起称善，当下刘备留下简雍、孙乾守城，与关羽张飞率军四千南下，主动出城迎战君子军。
同一时间的君子jūn_duì 伍中，在找到了一块开阔地势后，陶应立即命令君子军将士下马休息，给战马喂饱精料，同时检查武器准备作战，旁边新加入徐州jūn_duì 的陈到劝说道：“公子，我军长途奔袭数百里，士兵与战马都十分疲惫，不利于战，公子何不暂且移师留县，先与臧霸将军会师休整一夜，明日再来与刘备决战？”
“不行。”陶应断然摇头，一边捧着豆饼给战马喂料，一边解释道：“刘备，奸雄耳！若我军先移驻留县休整，明日再战时，刘备奸贼必然不肯出城野战，只会死守城池，而我军步兵大队尚未抵达，攻城武器也全在后队之中，攻城兵力也不足够，只能拿小沛坚城无可奈何。所以我军惟有今日决战，让刘备觉得我军远来疲惫，有可乘之机，这样他才会乘机出城野战，否则的话，要想将刘备奸贼诱出坚城，只会难如登天。”
“公子言之有理，我最喜欢的就是野战！”旁边的许褚迫不及待的叫道：“我早就听说过关羽和张飞名字，也早就想和他们较量，这一次和他们交手，叔至你绝不能和我抢，必须让我先上，和关羽张飞打一个痛快。”
“好，不过如果关羽张飞齐出的话，我可说什么都要分一个。”陈到含笑答道。
“且慢！”不等许褚大笑答应，陶应抢着说道：“仲康，叔至，乘着现在还有点时间，我必须向你们交代一件事，这次战斗你们不能首先出场斗将，刘备奸贼很清楚我麾下缺乏猛将，你们两位我准备当成秘密武器使用，让你们杀刘备一个措手不及，所以一会开战后，你们只能守在我的身边，听我的号令。等我命令你们出击，你们再出场杀个痛快。不得有误。”
许褚和陈到面面相觑，虽然有些不乐意，但也只能老实答应，当下陶应又迅速召集君子军众将，安排作战战术，同时陶应早已安排信使去留县与臧霸联系，让臧霸出兵配合自军作战，在适当的时机与位置出击，给刘备军一个惊喜。而当这一切都安排好了，士兵和战马也恢复了一定体力了。前方斥候也终于奔回阵前。奏报说是刘备军距此已经不到五里，陶应先是命令君子军再一次确认武器装备是否准备完善，然后才命令排出战斗队列，准备迎战刘备军。
又过片刻，四千刘备军奔至近前。两军各以弓箭射住阵脚，陶应立即跃马出阵，用马鞭指着刘备军破口大骂，“刘备奸贼，出来答话！我父亲待你恩重如山，借你土地城池屯军，又供你钱粮养军，你为何恩将仇报？勾结吕布犯我徐州土地，杀我徐州将士？”
刘备领着关羽张飞越阵而出。在战马上向陶应拱手，苦笑说道：“陶应公子请明查，这一件事刘备确实有错，但备也无错，备与温侯结盟，本意是想联手抵御曹贼。保徐州五郡平安，不曾想温侯与陶府君突然交恶，进而刀兵相见，刘备被盟约制约，不得已出兵相助，乘机劝说温侯退兵，现在温侯已退，公子何不平心静气听备推心置腹，不要擅动刀兵，伤了两家和气？”
“放你娘的狗臭屁！”陶应极没风度的破口大骂，“你把老子当三岁小孩？别以为我不知道，那一天的留县大战，就算你杀的徐州将士最多，徐州大将孙康将军，就是死在你们的手里！”
“孙康小儿是俺杀的，与俺大哥无关！”张飞也是敢做敢当，站出来大喝道：“陶公子，俺一直念你送俺好酒的人情，但是帮吕布打你，实在是俺大哥和吕布有盟约，不得不出兵！你如果愿意听俺大哥的话和解，那一切都好说，叫俺你磕头赔罪都行，但如果你不听俺大哥的话，不愿与俺大哥和解，那你就冲俺来吧，俺奉陪到底！”
“环眼贼，休得在此花言巧语替人顶罪！”陶应暴跳如雷，口不择言的大骂道：“别以为我不知道，孙康将军是死在关羽奸贼刀下！关羽小儿，你有胆杀我的将领，就没胆承认？你如果还是个男人，就给我站出来，与我大战三百回合！”
刘备三兄弟和君子军这边的将领面面相觑，全都怀疑陶应是不是记错了或者是听错了，那一天留县大战，关羽是留在了小沛守城，根本就没有参加战斗，陶应怎么会一口咬定是关羽杀了孙康？——当然了，如果刘备三兄弟和君子军众将都知道，知道一生被暗箭射中无数次的关羽还有一个外号叫做人肉箭靶的话，那么肯定就不会奇怪陶应为什么会记错杀害孙康的凶手了。
果不其然，听到陶应如此辱骂自己，对陶应远不象张飞那样颇有好感的关羽顿时大怒，立即拍马而出，用八十二斤重的青龙偃月刀一指陶应，傲然喝道：“陶应小儿，汝既然插标卖首，那吾成全你！来吧，吾接受汝的挑战！”